연방 노동부는 지난주(12월 22∼28일) 신규 실업수당 청구 건수가 21만1,000건으로 한 주 전보다 9,000건 감소했다고 2일 밝혔다.

이는 지난해 4월 하순 이후 8개월 만에 가장 낮은 수치다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(22만5,000건)도 밑돌았다.

2주 이상 실업수당을 신청한 ‘계속 실업수당’ 청구 건수는 12월 15∼21일 주간 184만4,000건으로 직전 주보다 5만2,000건 줄었다.

이는 9월 15∼21일 주간 이후 3개월 만에 가장 낮은 수치다.

신규 실업수당 청구 건수의 감소는 전국 노동시장이 견조한 모습을 이어가고 있음을 시사한다. 노동시장은 소비 부문과 함께 미국 경제 성장을 주도하고 있는 양대 핵심 부문이다.

다만, 연말 성탄 연휴가 포함된 기간이어서 주간 단위 지표 해석에 주의가 필요하다는 분석도 나온다.

중앙은행 연방준비제도(FRB·연준)가 금리 인하 속도를 늦추겠다고 밝힌 가운데 월가에서는 추가 인하 폭과 시기를 가늠하기 위해 전국 고용시장 동향에 주목하고 있다. 연준은 오는 28일과 29일 새해 첫 연방공개시장위원회(FOMC)를 개최한다.