대학 입시에서 우수한 자격을 갖춘 지원자가 갈수록 많아지는 추세여서 입학 사정관의 눈에 띄는 일이 쉽지 않다. 그러나 입학 사정관이 원하는 자격을 이해하고 진정성을 보여줄 수 있다면 수많은 지원서 중에서도 얼마든지 돋보일 수 있다. 대학 입학 사정관은 감동을 주는 지원서를 찾지 않는다.

지원자가 대학에서 학문적, 사회적으로 추구하려는 목표가 대학에서 제공할 수 있는 것과 일치할 때 입학 사정관에게 깊은 인상을 남길 수 있다. 대학 입학 경쟁이 점점 치열해지기 때문에 지원자들은 입학 사정관의 눈에 띄기 위한 노력을 기울여야 한다. 입학 사정관에게 깊은 인상을 주는 지원서 작성 요령을 알아본다.

■지원서 세부 지침 준수

대학마다 조금씩 차이는 있지만 지원서 작성과 관련된 지침을 두고 있다. 지침을 잘 따르는 능력은 지원자가 세부 사항에 주의를 기울이는데 훈련되어 있고 세심한 성격을 가지고 있음을 반영한다. 대학 입학 사정관들은 지원자의 지침을 따르는 능력을 중요하게 살펴본다.

지침을 따르는 능력은 어려운 일이 아니다. 주어진 주제와 제한된 글자 수에 맞춰 에세이를 작성하고 정해진 기한 내에 지원서를 제출하는 일, 그리고 추가로 요구되는 서류가 있다면 제때 제출하는 일 등으로 단순한 능력이다. 몬태나 유니버시티의 켈리 놀린 입학처장은 지원자들에게 “지침을 따르고, 마감일을 지키며, 지원서 내용을 검토해서 필요하다면 제출 전 교정하라”고 조언한다.

■지원 전공에 맞게 성적 관리

원하는 대학에 합격하려면 우수한 성적을 관리해야 한다는 것은 두말하면 잔소리다. 대학이 우수한 성적의 지원자를 찾는 이유를 이해하면 효율적인 성적 관리와 눈에 띄는 지원서 작성에 도움이 된다. 대학이 찾는 지원자는 성공할 가능성이 높은 지원자다.

이를 파악하기 위해 대학은 고등학교에서의 학문적 준비, 인턴십 등 직업 경험, 그리고 지원자 자격이 대학 프로그램과 얼마나 잘 맞는지 등을 살펴본다. 지원자의 성공 가능성을 파악하는 공식은 간단하다. 지원자의 에세이 내용이나 학문적 목표가 대학의 교육 문화 및 사명과 일치할 때 대학 재학 중은 물론 졸업 후에도 캠퍼스와 커뮤니티에 다양하게 기여하고 성공 가능성이 높은 지원자로 여겨진다.

■대학 프로그램 조사

입학 사정관들은 지원 대학의 전공 프로그램, 교수진, 배경 등을 진지하게 조사한 지원자를 높이 평가한다. 우리 대학에 지원하는 이유가 비용 때문인가? 아니면 추구하려는 전공 프로그램이 제공되기 때문인가? 대학이 위치한 주변 환경을 선호하는가? 대학 스포츠팀에 대한 열렬한 팬인가? 등과 같은 질문에 답변을 보여주면 입학 사정관의 눈에 띌 수 있다.

지원하려는 대학에 대해 사전 조사를 하고 왜 이 학교에 관심이 있는 설명할 수 있을 때 다른 지원자보다 높이 평가된다. 또 입학 사정관들은 지원하는 전공에 대한 지식이 입증된 지원자를 선호한다. 관심 전공에 대한 열정과 학문적 준비도, 직업적 경험 등을 보여줄 수 있다면 다른 지원자와 차별화할 수 있다.

■자신감 표출

입학 사정관에게 자신감을 표출해야 하는데, 그러기 위해서는 자신의 능력과 포부를 설득력 있게 전달할 수 있어야 한다. 자신에 대해 잘 알고, 자신의 강점과 목표를 정확히 이해하는 지원자, 그리고 대학 커뮤니티에 자신이 기여할 수 있는 것이 무엇인지 아는 지원자가 입학 사정관에 의해 높이 평가된다.

이 같은 자질을 입학 사정관에게 효과적으로 전달하는 방법은 자기소개서, 추가 에세이 등을 통해 간결하면서도 설득력 있게 글로 표현하는 것이다. 지원자가 자신이 성장한 배경과 목표를 대학의 사명과 잘 일치시킬 수 있다면 적합한 지원자로 평가받을 가능성이 높아진다.

■진정한 열정 전달

입학 사정관들은 매년 수천 명이 넘는 지원자의 에세이를 검토한다. 수많은 에세이 중 입학 사정관의 눈에 띄는 방법은 진정성 있게 자신의 열정을 표현하는 것이다. 몬태나 유니버시티의 켈리 놀린 입학처장은 “자신만의 독특한 취미, 성공 및 실패 여부와 상관없이 창업했던 경험, 인생을 바꾼 여행 경험 등을 적은 에세이 내용에 특히 관심이 많이 간다”라며 지원자의 열망이 담긴 에세이의 예를 들었다.

놀린 입학처장은 또 “단순히 이야기를 서술하는 것에 그치지 않고 경험이 인생에 어떤 변화를 가져왔는지에 대한 통찰을 나눈 지원자가 눈에 띈다”라며 “특히 에세이 내용이 지원하는 대학을 결정하게 된 이유와 잘 연결될 때 매우 돋보인다”라고 설명했다.

■구체적인 관심 전달

입학 사정관들은 지원하는 대학에 대해 진정한 열정을 표현하는 지원자를 찾기를 원한다. 대학에 대한 구체적인 관심을 보이는 지원자가 입학 사정관의 눈에 띄는 지원자다. 예를 들어 강의를 듣고 싶은 특정 교수진이 있는지? 그 교수의 강의에 왜 관심이 있는지? 등을 설명하면 지원 대학에 대한 관심을 전달하는 데 매우 효과적이다. 또 지원자가 대학에 적합한 이유, 반대로 대학이 자신의 목표에 적합한 이유를 설명하는 것도 대학에 대한 관심을 표명하는 좋은 방법이다.

<준 최 객원 기자>