에세이 1: 감사했던 사람에게 그간 전하지 못했던 마음을 전하는 감사 메시지를 작성하세요.

에세이 2: 예상치도 못했던 타인의 선의에 감사했던 기억을 떠올려 보세요. 감사하는 마음이 본인에게 어떤 영향을 주었나요?

“감사” 에세이. 대입 에세이 주제 중에서 “감사”라는 주제만큼 의견이 분분해지는 주제는 드뭅니다. 해당 주제를 받았을 때 막힘없이 양질의 생각을 적어내는 학생이 있는가 하면, 막막한 마음에 멍하니 앉아만 있는 학생들도 있기 때문입니다. 저는 그동안 사실상 천재나 다름없는 뛰어난 지원자들이 이러한 주제를 마주한 후 머리를 싸매며 저를 찾아와 해당 에세이 주제가 혹시 함정은 아닌지 조언을 구하는 모습을 보아왔습니다.

대학은 왜 이런 질문을 할까요? 아이비리그, 대형 주립 대학, 학부 중심의 인문계 대학을 막론하고 지원자의 자격과 학업 성취도를 판단해야 할 대학이 이러한 질문을 하는 목적은 무엇일까요?

다음은 직접 작성한 첫 번째 질문에 대한 에세이입니다.

L.A., 네가 아니었다면 내 삶은 지금과는 크게 다른 모습이었을 거야. 어린 시절 Hancock Park라는 동네에서 자라는 동안에는 네가 얼마나 놀라운 존재인지 미처알지 못했어. 넌 1년 중 329일 내게 따뜻한 햇살을 선사했고, 추위를 싫어하는 나를 위해 포근한 햇살로 감싸주며, 행복을 전해줬어. 그 시절 나는 더 그로브에서 시간을 보내고, Erewhon에서 터키 미트볼을 사 먹고, 자전거를 타고 Pacific 공원으로 가 시원한 바람을 즐길 수 있는 멋진 장소를 찾았지. 언제든지 마음이 내키면 이렇게 시간을 보내며 평화로움을 만끽했어.

네 덕에 나는 꿈을 실현할 수 있었어. 만약 L.A가 아닌 다른 곳이었더라면 과연 내가 꿈을 이룰 수 있었을까. L.A의 다양성, 개방성, 모든 사람이 기회를 누릴 수 있다는 이곳의 믿음은 내 삶의 모든 부분을 형성하는 데큰 영향을 줬어. 나는 어린 시절부터 내 정체성을 확고히 수립하며 코리아타운, 베벌리 힐스, 웨스트우드, 산타모니카를 수도 없이 방문했고, 때로는 혼자서 버스를 타고 Wilshire 거리를 눈에 담았어. 다양한 배경을 가진 사람들, 연령, 빈부의 차이를 막론하고 모두가 나를 있는 그대로의 ‘나’로서 제대로 바라봐 주었고 내 말에 귀를 기울여줬어. 내 스스로가 소중한 존재임을 느낄 수 있었지.

이 세상에 너와 같은 곳은 이곳뿐이야. 여러 군데 많이 여행해 봤지만, 언제나 내가 다시 돌아가는 곳은 네 품속이야. 참 많은 이유로, 너의 존재 덕분에 나는 내가 될 수 있었어.

사랑을 담아, 마리가.

저는 추수감사절을 맞아 제 정체성과 삶의 목표를 완성하는데 빼놓을 수 없는 매우 중요한 역할을 담당했던 L.A라는 도시에 진심을 담아 감사의 마음을 전하고자 하는 취지로 에세이를 작성했습니다. 여러분이 감사 에세이를 작성할 때, 제 글을 참고하여 자신의 내면을 돌아보고 감사의 마음을 표현하는 데 영감을 얻을 수 있기를 바랍니다. 무엇보다 본인을 가장 잘 표현할 수 있는 방식으로 에세이 질문에 자유롭게 답하시기를 바랍니다. 원한다면, 조금은 색다른 방식으로 틀을 깨는 것도 좋습니다. 그러나 가장 중요한 것은 진정성을 담아 스스로를 표현하는 것임을 명심하세요.

(213)999-5416

mkim@ivorywood.com

<마리 김 아이보리우드 에듀케이션 대표>