대학 입시에서 레거시(legacy) 제도는 공평할까?

많은 학생들에게 레거시 제도, 즉 단순히 대학의 동문과 관련이 있다는 사실 만으로 입학 허가를 받는다는 생각은 시대에 뒤떨어질 뿐만 아니라 불공평해 보인다. 대다수 미국인들도 같은 생각을 가지고 있다. 2022년 실시한 퓨 리서치 설문조사에 따르면 미국인 가운데 75%는 입시 과정에서 레거시 신분을 고려해서는 안된다고 생각한다. 이 비율은 최근 몇 년간 꾸준히 증가해 왔다.

2023년 연방대법원이 입시과정에서 학생의 인종을 고려하는 ‘어퍼머티브 액션’(affirmative action)을 폐지한 이후 대학들이 해당 정책 없이 어떻게 하면 다양한 신입생 구성원을 만들 수 있을지 모색해온 가운데 레거시 제도에 대해 철저한 조사가 진행되고 있다.

지난해 연방교육부는 하버드 대학이 레거시 및 기부자 선호를 이용하는 것에 대해 조사를 시작했다. 연방의회는 이 관행의 종료를 요구하는 초당적 법안을 발표했다. 이처럼 레거시 혜택에 대한 비판의 강도가 커지는 것을 고려할 때 많은 사람들이 궁금해하고 있다. ‘레거시 신분이 입시에서 더 이상 힘을 발휘할 것인가?’ 라고 말이다.

이 질문에 대한 답변으로 좋은 소식과 안 좋은 소식이 있다. 좋은 뉴스는 더 많은 대학들이 레거시 제도를 폐지하고 있다는 점이다. 지난 9년동안 앰허스트, 존스홉킨스, 웨슬리안을 포함해 100여개 대학들이 레거시 혜택을 종료했다. 드문 예이긴 하지만 MIT는 단 한번도 입시에서 지원자의 레거시 신분을 고려한 적이 없다.

전국 교육 통계센터(NCES)에 따르면 미국 내 579개 대학이 2022-2023년 입시 사이클에서 레거시 신분을 고려했다고 보고했다. 이 숫자가 엄청나게 크다고 느낄 수 있지만, 2019-2020 학년도에 대학이 4000개가 있었다는 점을 고려하면 학위를 수여하는 고등 교육기관의 전체적인 풀(pool) 안에서 이 수치를 맥락화 할 필요가 있다.

앞서 언급한 NCES의 리서치는 1923개의 선택적 또는 비공개 입시를 하는 미국 대학만을 조사했다. 이 가운데 69.9%의 대학이 입시 과정에서 레거시를 고려하지 않았다고 밝혔다. 또한 많은 주는 공립 대학이나 사립 대학, 또는 둘 다 레거시 입학을 금지하고 있다. 2021년에는 콜로라도주가 처음으로 이를 시행했으며 버지니아주, 메릴랜드주, 일리노이주가 뒤를 이었다. 최근 캘리포니아주는 레거시 입학 금지 법안을 통과시킨 다섯 번째 주가 됐다. 이처럼 전체적으로 레거시 신분은 덜 중요해지고 있다. 소수의 대학들이 입시에서 레거시를 고려하지만 그 숫자가 감소하고 있기 때문이다.

하지만 안 좋은 소식도 있다. 아이비리그를 비롯한 대부분 탑 대학들은 여전히 레거시 신분을 고려한다는 점이다. 이런 대학들의 경우 레거시 제도는 역사적으로 동문과의 관계를 유지하고 기부금을 확보하며, 수익률을 높이는 방법으로 사용된다. 그래서 대학 순위 및 평판에 도움이 될 수 있다.

동문 가정이 여러 세대에 걸쳐 대학에 헌신하는 것은 대학의 권위를 반영하는 것으로 볼 수 있다. 결과적으로 레거시 지원자는 단지 합격 가능성이 높은 것 뿐 만이 아니라 동문 커넥션의 지원에 힘입어 대학 입시 절차에 참여하는 경우가 많다. 이것이 레거시 학생들의 프로파일을 더욱 강화할 수 있다.

2023년 하버드 대학을 상대로 제기된 민권 불만 신고에 따르면 2014년부터 2019년 사이에 기부 관련 지원자는 다른 지원자보다 하버드 대학에 합격할 가능성이 무려 7배나 높았다. 또한 레거시 지원자는 거의 6배 더 높았다. (855)466-2783

www.theadmissionmasters.com

<지나 김 어드미션 매스터즈 대표>