항공기 제조업체 보잉사의 공장 노동자들이 16년 만에 파업에 착수한 가운데 사측이 비용 절감을 위해 노동자들을 대상으로 대규모 무급 임시휴직을 시행하기로 했다.

18일 AP통신과 경제매체 CNBC 등에 따르면 켈리 오토버그 보잉 최고경영자(CEO)는 이번 파업 기간에 회사의 현금 보유액을 유지하기 위해 “다수의” 직원을 대상으로 무급 임시휴직을 시행하기로 했다고 이날 직원들에게 통보했다. 오트버그 CEO는 파업의 영향을 받는 부문의 직원들이 4주마다 1주일씩 무급휴직을 하게 될 것이라고 밝혔다. 사측은 무급 휴직 대상이 몇 명인지 밝히지 않았지만, 수만 명에 달할 것으로 알려졌다. 올해 초 기준 보잉의 전체 직원 수는 17만1,000명이고, 현재 파업에 들어간 인원은 시애틀 인근 지역에 있는 공장 노동자 약 3만3,000명으로 추산된다.

파업이 장기화하면 보잉의 신용 등급은 투자 부적격 또는 정크(투기) 등급으로 강등돼 추가 차입 비용이 더 커질 수 있다고 미 언론은 전했다. 노사 간의 파업 협상은 진전을 보지 못하고 있다. 노조는 전날 성명에서 연방조정화해기관(FMCS)의 중재 하에 하루 종일 협상을 시도했지만 “좌절했다”면서 “회사는 준비가 돼 있지 않고 우리가 이 파업을 끝내는 데 필수적이라고 분명히 밝힌 임금과 연금 문제를 해결할 의지가 없다”고 사측을 비판했다.