행복의 척도는 무엇일까? 재정 안정성, 범죄율, 양질의 의료 서비스 등 행복한 삶에 영향을 미칠 수 있는 다양한 분야를 평가해 ‘세계 행복 보고서’(World Happiness Report)가 발표된다.

갤럽, 옥스퍼스 웰빙연구소, 유엔이 공동으로 발표한 2024년도 보고서에 따르면 미국은 전년대비 8계단 하락한 23위를 기록했다. 미국이 20위권 밖으로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 핀란드(1위), 덴마크(2위), 아이슬란드(3위) 등 북유럽 국가들이 상위권을 차지했으며 한국은 52위를 기록했다.

한편 ‘세계 인구 리뷰’(World Population Review)는 근로시간, 고용 안정성, 정신질환 등 31개 지표를 조합해 미국의 주별 행복지수와 순위를 발표한다. 가장 행복한 주는 하와이(66.3점)로 나타났으며 2위는 메릴랜드(62.6점), 버지니아(57.8점)는 11위를 기록했다.
질병통제예방센터(CDC)가 최근 실시한 연구에 따르면 하와이는 성인 우울증 발병률(12.7%)이 가장 낮은 곳으로 나타났으며 메릴랜드는 전국에서 가장 높은 중간소득(＄94,991)을 기록했다.

반면 ‘거의 천국’(Almost Heaven)과 같은 아름다운 곳으로 묘사되는 웨스트 버지니아(33.8점)는 행복지수가 가장 낮은 곳으로 신체 및 정서적 웰빙 모두 최하위를 기록했으며 커뮤니티나 직업 환경 등도 낮은 평가를 받았다. 또한 주민의 4분의 1 이상(27.5%)이 우울증 진단을 받은 것으로 나타났다.

<유제원 기자>