최근 몇 년간 부동산·주식 등 자산 가격 상승 덕분에 ‘밀레니얼 세대’(27∼44세)로 불리는 청장년층이 이전 세대의 청장년 시기보다 더 부유해졌다는 조사 결과가 나왔다.

13일 세인트루이스 연방준비은행(연은) 자료에 따르면 밀레니얼 세대 가운데 1980년대생의 가계 순자산 중간값은 2019년 6만달러(인플레이션 감안)에서 2022년 2배 이상인 13만달러로 커졌다. 밀레니얼 세대 가운데 젊은 층(1996년생 이전)을 포함하는 1990년대생의 순자산 중간값은 같은 기간 4배 이상인 4만1,000달러로 늘어났다.

올해 1분기 기준 1980∼1990년대생의 자산 총합은 14조2,000억달러로 4년 전 4조5,000억달러보다 215%나 증가했다. 1980∼1990년대생의 자산은 베이비붐세대(1946∼1964년생)와 엑스세대(1965∼1980년생)의 청장년 시기보다 25%가량 많은 것으로 추정됐다. 연방준비제도(FRB·연준)의 지난해 설문조사에서는 재정적으로 최소한 괜찮다고 응답한 30∼44세 응답자가 66%를 기록, 10년 전 55%보다 늘어났다.

청장년층의 자산 증식 상당 부분은 부동산 가격 상승 덕분으로, 모기지(주택담보대출) 등을 감안하더라도 밀레니얼 세대의 주택 자산은 2조5,000억달러 늘어난 것으로 집계됐다.

또 이들이 직장생활 초반부터 퇴직연금(401K)에 많은 돈을 넣은 가운데, 주식과 뮤추얼펀드 강세장도 이들의 자산 불리기에 주요 역할을 했다. 피델리티 자료를 보면 밀레니얼 세대의 퇴직연금 계좌 평균 자산은 2019년 2만7,600달러에서 지난 1분기 5만9,800달러로 늘어났다.

게다가 전체적인 자산 증식에도 불구하고 인종이나 교육 수준 등에 따른 불평등 문제는 여전하고, 오히려 불평등이 커지고 있다는 지적도 나온다.

세인트루이스 연은 자료를 보면 2022년 밀레니얼 세대 상위 20%와 하위 20%의 자산 격차는 34만3,000달러로, 1989년 베이비부머 때의 격차 28만6,000달러(인플레이션 감안)보다 늘어났다는 것이다. 여기에는 사무직·생산직 등 직업, 흑인·백인 등 인종, 주택 소유 여부 등이 영향을 끼쳤다.

샌디에고주립대 심리학과 진 트웽이 교수는 “밀레니얼 세대 자산 격차의 가장 큰 요인 중 하나는 2020년이나 그 이전, 혹은 이후 집을 샀거나 아예 사지 않았는지”라고 말하기도 했다. 기존주택 가격은 2020년 6월 이후 19% 상승(인플레이션 감안)했다는 전미부동산중개인협회(NAR) 통계도 있다.