미국 내 대학 캠퍼스 친팔레스타인 반전시위의 진원지인 컬럼비아대가 안전상의 이유로 오는 15일 예정됐던 대학교 전체 차원의 공식 졸업식 행사를 취소했다.

컬럼비아대는 6일 성명을 내고 “학생들 의견 수렴 결과, 올해 졸업식 행사의 중심을 오는 15일 예정됐던 컬럼비아대 전체 차원의 행사보다는 단과대 차원의 행사로 두는 게 바람직하다고 결정했다”라고 밝혔다.

이에 따라 컬럼비아대는 졸업 주간인 10∼16일에 걸쳐 개별 단과대학이 각각 주관하는 졸업 행사만 열 예정이다.
단과대 졸업 행사 장소도 캠퍼스 내부 대신 외부에 있는 대학 운동장(베이커 종합운동장)으로 옮겨 개최하기로 했다. 앞서 컬럼비아대는 올해 졸업 예정자 중 다수가 코로나19 기간 대면 행사 없이 고교를 졸업했다는 이유를 들어 15일 대학본부 차원의 공식 졸업 행사를 예정대로 개최하겠다는 의지를 피력한 바 있다.

그러나 지난달 30일 캠퍼스 내 건물인 해밀턴홀을 반전 시위대가 점거하고 경찰이 이들을 강제 진압한 이후 캠퍼스의 출입이 통제돼 정상적인 졸업 행사 개최가 사실상 불가능하다는 관측이 나왔다.
경찰이 건물 점거 농성을 진압 과정에서 점거 농성자 46명과 캠퍼스 일대 시위대 100여명이 체포된 바 있다.

미 대학가에 반전 시위가 확산되고 있는 가운데 다른 일부 대학들도 공식 졸업행사를 취소하고 있다. 격렬한 반전 시위로 90여명이 체포된 LA 서던 캘리포니아대(USC)는 거센 시위가 지속되면서 공식 졸업행사를 취소해야 했다.

일부 대학에서는 졸업행사 도중에도 반전 시위가 이어졌다. 4일 졸업식을 연 미시간대에서는 학사모와 함께 카피예(흑백 체크무늬 스카프)를 착용한 약 75명이 팔레스타인 국기를 들고 ‘깜짝 시위’를 벌였고, 인디애나대 졸업식에서는 패멀라 휘튼 총장 연설 중 학생들이 “팔레스타인 해방”을 외치다 퇴장당했다. 버지니아대에서는 경찰이 시위대를 해산하면서 25명을 체포하기도 했다.

대학들은 반전시위가 계속되자 행여 졸업식 행사에도 영향을 미칠까 우려해 보안 인력을 행사장 곳곳에 배치하고 철저한 보안 검색을 통해 시위와 관련된 물품 반입을 금지하는 한편, 행사 참석자를 학생과 가족 등 소수로 제한하는 등의 대비책을 마련했다.