중국 기업 바이트댄스의 영상 공유 플랫폼 틱톡의 강제매각법이 연방의회 문턱을 넘는데는 일부 의원 그룹이 물밑에서 벌인 은밀한 ‘비밀 작전’이 적지 않은 기여를 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

지난 1년 동안 스티브 스칼리스 공화당 하원 원내대표를 비롯한 의원 등 15명은 법안을 성안하는데 큰 노력을 기울인 것은 물론, 백악관 및 법무부와 협력해 법안 통과에 걸림돌이 될 수 있는 법적 문제를 관리하는 데 집중했다.

이들은 1년 전 ‘은밀하게’ 비공개 모임을 갖고 ‘도원결의’를 했다는 후문이다. 법안이 무사히 의회를 통과할 수 있도록 다른 의원을 설득하는 작업도 꾸준히 이어온 것으로 파악됐다. 스칼리스 원내대표는 “이 싸움은 수년 동안 계속돼왔다”며 “이를(법률 제정) 위해 강력한 초당파적 연합을 확보하고 싶었다”고 설명했다.

NYT는 이 같은 작업이 틱톡 측 로비스트가 눈치채지 못하도록 하는 방식으로 진행됐다는 점에 주목했다. 틱톡은 그간 로비스트를 대거 투입해 틱톡에 대한 미 정부의 우려를 달래려 노력해온 것으로 알려졌다. 실제 연방정부 기록에 따르면 틱톡과 바이트댄스는 2019년부터 미 정부에 대한 로비에 최소 2,700만달러를 쏟아부은 것으로 집계됐다고 폴리티코는 전했다.

연방의회 자문기구 ‘미중 경제안보검토위원회’(UCESRC) 위원 제이컵 헬버그는 “그들은 워싱턴에 돈을 살포했다”고 말했다.

아울러 지난주에는 주미 중국 대사관까지 나서 의회에서 틱톡 강제매각 법률 제정에 반대하는 로비를 벌이고 있다는 보도가 나왔다고 폴리티코는 설명했다.

다만 결과적으로는 틱톡 측이 악수를 둔 셈이 됐다는 분석이 나온다. 틱톡이 중국 정부에 중요한 도구로 활용되고 있다는 의혹만 더 증폭시켰다는 것이다.

연방 의원들은 틱톡의 이 같은 적극적 로비 활동에 대응해 물밑에서 법안 통과를 위해 노력해온 것으로 파악됐다.

이런 노력에 힘입어 틱톡 강제 매각법은 공개적으로 추진된 지 약 7주 만에 상·하원 문턱을 모두 통과해 대통령 서명까지 받아낼 수 있었다고 NYT는 전했다.

미국에서 법률이 이번처럼 빠르게 제정되는 경우는 많지 않다고 이 매체는 부연했다. 미국 대통령이 외국 애플리케이션(앱)을 전면 금지할 수 있는 법안에 서명한 것도 이번이 처음이다.