텍사스 서북부에서 발생한 대규모 산불이 닷새째 이어지며 인명·재산 피해를 키우고 있다. 화재 사망자가 2명째 확인됐고, 수천마리의 가축이 목숨을 잃었으며, 수백채의 건물이 파손됐다.

1일 텍사스 산림청에 따르면 지난 26일 팬핸들 지역에서 발생한 ‘스모크하우스 크리크’ 산불이 태운 면적이 이날 오후 2시 기준 107만8,086에이커로 집계됐다. 전날 오전까지 서울 면적의 7배가 넘는 107만5,000에이커를 태운 뒤 확산 속도는 다소 누그러졌지만, 여전히 진압률은 15%에 그치고 있다.

불길은 동쪽으로 번져 텍사스와 경계를 맞대고 있는 오클라호마까지 덮쳤다. 오클라호마에서도 3만1,500에이커를 태웠다.

텍사스주 역사상 최대 규모의 화재로 기록된 이번 산불은 연일 피해를 키우고 있다. 전날 80대 여성의 사망 소식이 전해진 데 이어 두 번째 사망자가 확인됐다.

텍사스 고속도로 순찰대는 한 여성 트럭운전사가 산불이 진행 중인 헴필 카운티 도로를 주행하다 차에서 빠져나온 뒤 화상을 입고 쓰러졌으며, 이후 행인에게 발견돼 인근 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨졌다고 밝혔다. CNN 방송은 이 사망자가 44세 여성 신디 오언으로, 트럭 안에서 화재 연기로 숨을 쉴 수 없게 되자 차 밖으로 나왔다가 치명적인 화상을 입게 됐다고 전했다.

CNN 등 현지 언론은 이 지역에 있던 여러 목장이 화재로 파괴됐으며, 목장에서 키우던 수천마리의 소가 죽었다고 전했다. 산불의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 쓰러진 전신주가 불꽃을 일으켰을 가능성이 제기됐다.

블룸버그 통신에 따르면 이 지역에 전기를 공급하는 회사 엑셀에너지(Xcel Energy)는 규제 당국에 제출한 서류에서 이번 화재의 발화 가능성이 있는 지점 근처에 쓰러진 전신주를 증거로 보존해 달라는 당국의 요청을 받았다고 밝혔다.

휴스턴 총영사관은 “이번 텍사스 산불과 관련해 우리 국민이나 한인들의 피해 사례는 아직 없는 것으로 확인했다”고 말했다.