한미특수교육센터(센터장 로사장·이하 KASEC)는 2024년 LA 지역 서비스를 확대해 도움이 필요한 LA 한인 발달장애 가정들에게 더욱 다양한 프로그램을 제공하겠다고 밝혔다.

지난 24년간 남가주 한인 발달장애 가정을 위해 다양한 서비스를 제공해 온 KASEC은 메인 오피스가 오렌지카운티에 있는 탓에 LA 지역 가정들의 서비스 요청을 커버하기 위해 그간 많은 노력을 기울여 왔다. 장 센터장은 “KAF, 시라기쿠 등 여러 후원자들의 도움으로 올해 LA 지역의 서비스를 확대할 수 있게 되었다”고 전하며 LA 오피스에서 진행될 서비스와 2024년 계획들을 설명했다.

장 센터장은 “우선 5세 미만의 영유아 가정을 위해 영유아 무료발달 선별검사를 대면으로 진행한다”고 말했다. 무료로 진행되는 영유아발달 선별검사는 발달장애 진단을 목적으로 하는 검사가 아닌 영유아의 현재 발달상황을 확인해볼 수 있는 검사다. 윤여광 프로그램 디렉터는 “예를 들어 아이가 말이 늦다면 걱정만 하실 것이 아니라 이 검사를 해보셔야 한다”고 전하며 “언어치료는 빠를수록 좋다. 치료라고 일컫지만 말 배우는 학원에 보낸다는 개념으로 가볍게 생각하시고 이 프로그램을 많이 활용하셨으면 좋겠다”고 설명했다.

매월 두 번째 목요일에 발달장애 자녀를 둔 부모 모임도 개최된다. 장 센터장은 “이 모임은 비슷한 고민과 공통의 경험을 나누는 과정에서 서로 지지하고 격려하는 따뜻한 그룹모임”이라고 전하며 “발달장애와 특수교육, 정신건강 분야의 전문가들을 통해 유익하고 전문적인 정보를 전달 받을 수 있다”고 설명했다.

클리닉 서비스도 대면으로 제공된다. LA 오피스에서는 발달 소아과 전문의, 아동심리 치료학박사, 특수교사 등 한인 발달 전문가들로부터 자폐, ADHD, 정서행동 문제, 발달지연에 대한 진단은 물론 부모컨설팅과 양육방법 등을 한국어로 서비스 받을 수 있다.

특수교육(IEP)에서 부모님과 학생의 교육권리를 알려주는 TIGER 프로그램도 개최한다. 장 센터장은 “아이 개인에 맞는 목표를 정해 IEP가 진행되어야 하는데 특유의 복잡함 때문에 제대로 된 서비스를 받지 못하는 경우가 많다”고 설명하며 “TIGER 프로그램은 IEP가 무엇인지 부모님의 권리가 무엇인지, 어떻게 하면 학교로부터 도움을 잘 받을 수 있는지 교육해주는 프로그램이다”고 전했다.

윤 프로그램 디렉터는 “시중에 접할 수 있는 정보는 많지만 그 정보 중 정확하게 어떤 정보가 내 아이에게 필요한 것인지는 전문가들의 도움을 받아야 한다”고 전하며 “도움이 필요한 분들은 센터로 연락주시기 바란다”고 말했다. 문의 (562)926-2040

<황의경 기자>