앤(아콰피나)은 어려서부터 퀴즈 방송 애호가다. 휴대폰 알림을 설정해 두고 매일 방송을 기다린다. 그에게 퀴즈 방송은 삶 자체다. 불우했던 가정사의 고통을 잊게 해준 유일한 안식처다. 부모님은 이혼한 지 오래. 아버지는 우스꽝스럽게 죽음을 맞았고, 어머니는 요양원에 있다. 나이 차 많이 나는 언니 제니(샌드라 오)는 신기루 같은 꿈을 찾아 세상을 떠돈다. 앤은 반려견과 함께 퀴즈 방송을 보며 소소하나 확실한 행복을 느낀다.

앤의 평화로운 일상은 어느 날 깨진다. 도박 중독증인 어머니가 한인 갱단에게 사채를 끌어 쓰고 어디론가 사라진다. 황당한 계획을 종종 세우고 실천하는 제니가 함께 지내자고 한다. 앤으로선 악몽 같은 일이다.

문제는 하나 더 발생한다 갱단 두목 켄(조너선 에드가 박)이 어머니의 돈을 갚으라며 앤의 반려견을 납치해간다. 어머니와 언니보다 반려견을 더 중시하던 앤은 급전을 마련하려 하나 딱히 방법이 없다.

앤은 암기력이 빼어나다. 오랜 시간 퀴즈 방송을 봐 문제풀이 솜씨가 예사가 아니다. 제니는 동생이 퀴즈 천재라는 사실을 알고선 급전을 구할 방법을 떠올린다. 앤을 퀴즈 방송에 출연시켜 거액의 상금을 받는 것이다. 제니의 계획은 생각대로 이뤄질까.

앤은 무대공포증이 심하다. 많은 사람들 앞에 서기를 꺼린다. 그는 집에서나 TV를 보며 퀴즈 정답을 맞힐 수 있지 방송에 출연하면 불가능하리라 여긴다. 제니는 어떻게든 동생을 구슬려 방송 출연을 시키려 한다.

영화는 성격이 천양지차인 자매의 정신적 줄다리기에 초점을 맞추며 웃음을 제조해내려 한다. 지상에서 다리가 떠 있는 듯한 제니와, 지나치게 자기만의 세계에 빠져 사는 염세적인 앤은 매사에 부딪친다.

옛 영화 ‘레인맨’(1988)을 떠올릴 만한 이야기 구성이다. 자폐증으로 남다른 암기력을 지닌 형 레이먼드(더스틴 호프먼)에게 유산을 가로챌 생각만 하다 뒤늦게 형제애를 느끼게 되는 찰리(톰 크루즈)의 사연을 떠올리게 한다. 괄시받는 아시아계 자매가 이야기를 이끈다는 점은 이 영화의 큰 차별점이다.

제니와 앤 자매의 성은 염이다. 영화는 재미동포의 보편적인 삶을 자매를 통해 녹여낸다. 제니와 앤은 명문대에 진학한 친척과 늘 비교당하며 성장했다. 둘은 미국인이기는 하나 사회적으로 투명인간 취급을 받아왔다. 재미동포로서 느낄 애환이 담겼다.

불우한 자매의 사연이 화면을 채우나 전개는 시종 유쾌하다. 특히 제니가 앤을 방송에 ‘강제 출연’시키려는 대목에서 웃음은 절정에 이른다. 주변사람 혼을 빼놓을 듯 늘 수다스러운 제니, 화난 듯 뚱한 표정으로 일관하는 앤은 모습 자체만으로 웃음을 부른다. 제니와 앤이 여러 소동을 벌이는 끝에 우애를 확인하는 장면은 뻔하면서도 마음을 흔든다.

<라제기 영화전문 기자>