교육전문가나 교사들도 언제부터 학생들이 대학 입시를 준비해야 하는 지에 대한 정확한 대답을 내어놓기 힘들다. 개인마다 다 차이가 있기 때문이다. 따라서 대학 입시준비를 언제부터 시작해야 하는지에 대한 정답은 없다. 사실 유치원, 초등학교 때부터 대입을 목표로 교육을 시켜야 하는 것은 사실이지만 모든 것을 입시 위주로만 초점을 맞춰도 곤란하다.

특히 미국은 전인교육을 목표로 하기 때문에 공부만 잘 한다고 명문대에 갈 수 있는 것은 아니기 때문이다. 무슨 일이든 빨리 준비를 시키면 시킬수록 좋은 것은 사실이다. 대부분의 교육 전문가들은 대학교 입학 준비를 중학교 때부터 시작하는 것이 바람직하다고 제언한다. 그러나 미국 대학의 입시전형 서류심사 기준을 살펴보면 대입 준비는 사실상 초등학교 상급학년부터 시작해도 이르다고 할 수 없을 정도이다.

■차별화 전략을 위해서 일찍 시작하는 것이 유리

대학은 고등학교 성적, SAT, ACT 등의 표준 테스트 성적, 과외활동 및 커뮤니티 활동, 에세이, 추천서 등을 면밀하게 살펴본다. 피상적으로 보면 고등학교에서 다 할 수 있는 것들이라고 생각하기 쉽다. 막상 이러한 기준을 항목별로 살펴보면 초등학교 때부터 기초를 다지지 않으면 제대로 완성하기 힘든 것이 대부분이다. 기초실력이 없으면 고등학교 때 AP과목을 많이 수강할 수 없고, 또한 SAT, ACT에서도 좋은 성적을 기대하기 힘들다. 학생의 적성과 미래에 대한 비전을 살펴볼 수 있는 과외활동과 커뮤니티 활동도 중학교 때부터 확고한 방향의식을 갖고 추진하지 않으면 남들과 차별화하기 힘든 부분이 많다.

대학을 입학하는 것도 하나의 차별화 전략이 분명하다고 한다면 그 시기는 부모와 자녀가 상의해서 결정하는 것이 가장 합리적일 것이다. 그러나 명문대 입학에 집착하기보다는 자신이 좋아하는 분야를 찾는 것이 더 중요하다고 할 수 있다. 그래야 인생이라는 마라톤에서 성공한다.

■ ‘대학 왜 가나’ 동기부여부터

요즘은 대학이 예전에 고등학교처럼 되어 버렸다. 그만큼 대학을 간다고 해서 특별히 취업이 보장된다거나 고교졸업생보다 특별히 나을 것이 없다는 말이다. 따라서 대학을 무조건 들어간다고 생각하기 보다는 무엇을 공부해서 실력을 쌓느냐가 중요한 관건이 되어버렸다. 명문대 가는 것도 중요하지만 자신이 평생 무슨 일을 하면서 살아야하는 지를 곰곰이 고려해볼 필요가 있다는 이야기이다. 그래야 목표 설정을 할 수 있다.

모든 일을 이루는 데 있어서 가장 중요한 것은 목표 설정이다. 또한 목표를 설정하기 위해서는 대상에 대해서 알아야 한다. 대상이 대학이라면 대학에 대해서 이모저모로 살펴볼 시간이 필요하다.

대학을 왜 가야 하는지, 가면 무엇을 공부해야 하는지, 대학을 졸업하면 무엇을 하는 것인지 등을 어린 자녀들이 충분히 생각할 필요가 있다. 자녀가 동기부여가 되어야 열심히 무엇이든 할 수 있기 때문이다. 그저 남들이 대학을 가니까 나도 따라 가야 하고 또 대학을 졸업하고 바로 남들이 일자리를 잡으니까 나도 취업해야 한다는 획일적인 생각에서 벗어나 대학과 인생간의 상관관계에 대해서도 어릴 때부터 충분히 생각할 수 있는 시간을 줄 필요가 있다.

따라서 중요한 것은 방향성이다. 대학 입시에서 좋은 결과만을 강조할 때 자녀는 일탈된 행동을 저지를 수 있기 때문이다. 그 시기가 초등학교가 되었든 중학교가 되었든 고등학교가 되었든 전적으로 당사자에 달려 있다.

부모의 자녀에 대한 기대는 크게 마련이다. 그렇다고 부모들이 자녀가 무작정 명문대학에 가기를 기대하는 것은 아니다. 자연스럽게 부모가 가지는 관심에 대해서 자녀와 이야기하고 전공과 커리어에 대해서 이야기를 나눠볼 필요가 있다. 학교와 교육구 측과 협력해 학생들은 자신의 흥미와 재능에 대해서 곰곰이 생각해 대학의 전공과 잘 매치를 해보고 그들의 목표를 이루기 위한 계획을 개발해 갈 필요가 있다.

<박흥률 기자>