대학 입시에서 가장 중요한 학년은 다름 아닌 11학년이다. 한국의‘고3’에 해당한다고 할 수 있다. 학교 성적은 물론 SAT, 과외활동, 커뮤니티 서비스, 에세이 등 챙겨야 할 것이 하나 둘이 아니다. 학업의 난이도 또한 과목에 따라서 매우 높아지기 때문에 이 문제 역시 잘 해결을 할 필요가 있다. 따라서 11학년생들은 올 가을부터 내년 여름까지 전략을 세워 한해를 매진해야 할 필요가 있다. 11학년을 어떻게 보내느냐에 따라 자신의 미래가 결정된다는 생각을 갖고 이 기간을 알차게 보내도록 심혈을 기울여야 한다. 특히 11학년에 성적이 향상되어야 하는데 오히려 떨어지는 것은 대학입시에 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 11학년을 알차게 보낼 수 있는 방법에 대해 알아본다,

■클래스와 성적

11학년은 대학 입시에서 가장 중요한 학년이라고 해도 과언이 아니다. 자녀가 9~10학년에 이어 11학년에도 고등학교가 제공하는 여러 클래스 중 가장 도전적인 과목들을 택해 좋은 성적을 받도록 유도한다.

11학년은 대학 입학사정관들이 합격 여부를 결정하기 전에 들여다보는 고등학교의 마지막 해라는 사실을 명심할 필요가 있다.

또 한 가지 잊지 말아야 할 것은 자녀가 12학년이 된 후 11학년 때 택한 핵심 과목 교사들의 도움이 필요하다는 점이다. 대학 입시철이 되면 이들의 추천서가 필요하기 때문이다.

따라서 교사들과 관계를 돈독히 다져야 하며 수업과 토론에 활발히 참여하는 적극성을 보여야 한다. 공식적인 교사와 제자 관계에서 벗어나 선생들과 개인적으로 친해지도록 노력할 필요가 있다

■표준시험

11학년은 학생이 대입 학력고사를 포함해 각종 표준시험을 보는 해이다. 가장 중요하게 여겨야 할 시험은 SAT 또는 ACT이다.

자신이 더 높은 점수를 받을 수 있다고 판단되는 시험 중 하나를 보는 게 도움이 될 것이다.

만약 11학년 때 본 표준시험 점수에 만족하지 못할 경우 12학년 1학기 때 재도전한다. 경쟁이 치열한 대학에 지원할 계획을 갖고 있는 학생이라면 9~11학년 때 여러 개의 AP 과목을 수강했거나 현재 택하고 있을 것이다. 미국 내 종합대학 중 90% 이상이 AP 시험을 인정하고 있다. AP 시험에서 턱걸이 합격점인 3점보다는 4점이나 5점을 받는 것이 스펙 강화에 큰 힘을 실어준다.

■칼리지 플래닝

11학년은 넘쳐나는 대학 관련 정보를 무리 없이 소화해 내야 하는 시기라고 할 수 있다. 칼리지 엑스포, 대학 관계자들의 고등학교 방문, 이메일을 통한 정보 등을 하나라도 빼먹지 않고 챙기는 것은 기본이다.

학업과 과외활동 만으로도 눈코 뜰새 없이 바쁜데 대학들에 대한 정보를 취합해 어떤 대학에 지원해야 할지 아이디어를 짜내는 것까지 해야하니 엄청난 스트레스가 따를 수 밖에 없다.

하지만 마음을 편히 갖고 자신에게 적합하다고 판단되는 대학 리스트를 만드는 데 집중하도록 한다. 대학 공식 웹사이트, 각종 대학소개 책자 등 온라인·오프라인 리소스를 통해 대학랭킹, 전공 및 부전공, 강좌목록, 캠퍼스 라이프, 주변환경, 교수진 수준 등 종합적인 정보를 얻을 수있다.

■커리어 리서치

고교 졸업장을 손에 쥐기 전 어떤 커리어에 종사할 것이냐를 결정하는 학생은 소수에 불과하다. 하지만 이에 대한 아이디어가 확고할 수록 남보다 한발 앞서 달리는 효과를 얻을 수 있다.

커리어 초이스가 정해지면 지원할 대학을 정하는 것도 한결 쉬워진다.

딱 하나의 커리어를 고르지 못하더라도 11학년을 마치기 전 큰 그림을 그려보는 것이 좋다. 자신에게 맞는 커리어를 알아보기 위해서는 온라인을 통한 리서치, 적성 검사, 가족 및 친지, 교사, 카운슬러와 대화 등 여러 방법이 있을 수 있다.

■포트폴리오 만들기

빠르진 않지만 현재까지 고등학교에서 택한 과목, 과외 및 봉사활동 경험, 수상 경력 등 핵심내용이 들어 있는 개인 포트폴리오를 만들어놓지 않았다면 지금부터 시작한다. 가장 중요한 내용들을 먼저 집어넣고 다음에 관심사, 취미 등의 정보를 기재한다.

콘텐츠가 결정되면 이력서 작성은 어려운 일이 아니다. 잘 만든 이력서는 나중에 대입 추천서를 부탁할 때 좋은 참고 자료로 사용된다.

■대학 캠퍼스 방문

고교생들은 대학생활이 어떤 것인지 전혀 모르는 경우가 많다.

이런 이유 때문에 11학년을 마치기 전 시간을 만들어서라도 몇몇 대학을 직접 방문해 보는 것이 좋다. 대학 캠퍼스 방문은 자신이 진학하고 싶은 대학을 중심으로 이뤄져야 하며 대입 준비에 지치거나 힘들 때도 자신의 드림대학을 연상해보는 것은 큰 도움이 될 수 있다.

캠퍼스를 직접 찾는 게 여의치 않으면 대학 공식 웹사이트에 접속해 정보를 서치하고 필요할 경우 이메일로 연락해야 한다.

■이력서 꼭 만들어야 큰 실수 피한다

대학 입시를 준비하는 고교생들이 꼭 만들어 놓아야 하는 것이 이력서이다. 자신의 얼굴이나 다름없는 이력서를 만들 때 몇 가지 중요한 사항을 염두에 둬야 큰 실수를 피할 수가 있다.

▲깊이가 중요하다

많은 학생들이 이력서를 수많은 수상경력, 과외활동, 리더십 포지션 등으로 채워야 하는 줄 아는데 이는 잘못된 생각이다. 이런 식으로 장황하게 리스트를 만들면 도대체 무엇이 학생에게 중요한지 분간하기가 어렵다. 관심과 열정 있는 분야 몇 개를 상세히 설명하는 편이 더 도움이 된다.

▲이력서는 대세에 영향을 끼치지 않는다

완벽한 이력서를 만들기 위해 너무 고민할 할 필요는 없다. 추천서를 작성할 사람에게 좋은 참고 자료 역할을 한다고 보면 된다. 대부분의 대입원서는 이력서를 요구하지 않는다.

▲고등학교 시절에 집중하라

이력서는 9학년 이후에 일어난 이벤트가 주 내용이 돼야 한다. 유치원, 초등학교, 중학교 때 내가 무슨 상을 탔는지는 중요하지 않다.

한 페이지를 넘지 않는 것이 좋으며 문자 메시지를 쓸 때 많이 사용되는 장난기 섞인 표현은 피하도록 주의한다. 정확한 문법과 철자법 사용도 필수이다.

▲사소한 일이라고 무시하지 않는다

일부 학생들은 베이비 시팅이나 봉사활동은 이력서에 첨부해선 안된다고 생각한다. 하지만 포장하기에 따라 이런 활동도 그럴듯해 보이게 만들 수가 있다.

<박흥률 기자>