여성 10명 중 7명이 비만이라는 이유로 사회적 낙인을 겪고 있다는 조사 결과가 나왔다. 또 젊은 여성일수록 외모를 중시하는 사회적 분위기와 비만에 대한 사회적 편견과 차별이 두려워 다이어트를 하는 것으로 나타났다.

대한비만학회가 지난달 10~14일 닷새간 전국 남녀 20~59세 1,000명을 대상으로 진행한 온라인 설문 조사 결과에서다.

조사 결과, 전체 응답자 10명 중 6명(61%)은 ‘우리 사회가 비만인이라는 이유로 무시하고 차별하는 경향이 있다’고 답했다.

특히, 여성의 71%, 남성의 52%가 ‘그렇다’고 답했다. 남성보다 여성이 비만으로 인한 낙인ㆍ차별을 더 경험하고 있는 것이다.

‘비만 낙인’이란 비만한 사람에 대한 부정적인 고정관념과 차별을 의미한다. 한 예로 과체중인 사람은 게으르거나 욕심이 많고 정신력과 자제력이 부족하다고 여기는 것이다.

또 ‘다이어트를 하는 가장 큰 이유는 무엇이냐’는 질문에 ‘외모를 중시하는 사회적 분위기와 시선 때문’ ‘뚱뚱하면 사회적 편견과 차별을 경험하기 때문’이라고 했다.

‘외모를 중시하는 사회적 분위기와 시선 때문’이라는 답은 20대 여성(15.8%)이 가장 많았고, 20대 남성(10.8%), 30대 여성(8.3%)등이 뒤를 이었다.

‘뚱뚱하면 사회적 편견과 차별을 경험하기 때문’이라는 응답도 20대 여성(6.6%)이 가장 많았고, 이어 30대 여성(6.0%), 40대 남성(5.3%) 등의 순이었다.

‘과체중이거나 비만인 사람을 어떻게 생각하느냐’는 질문에 △뚱뚱한 체형 때문에 눈에 쉽게 띈다(70%) △게을러 보인다(58%) △의지력ㆍ자제력이 부족해 보인다(56%)는 답변이 나왔다.

고도 비만 환자의 10명 중 5명(47%)은 스스로 고도 비만으로 인식하고 있었다. 또 정상 체중인 응답자의 32%, 저체중인 응답자의 5%는 스스로를 통통하거나 비만하다고 생각했다.

고도 비만 치료법은 환자 특성과 합병증 여부, 비만의 중증 여부에 따라 다르다.

대한비만학회는 진료 지침을 통해 고도 비만 환자에게 생활 습관 개선을 위한 행동치료, 에너지 섭취를 줄이는 식사 치료, 규칙적 운동을 통한 운동 치료를 비롯해 약물ㆍ수술 치료를 권고하고 있다.

응답자 10명 중 9명(89%)은 ‘비만이 다양한 성인병을 유발해 사망률을 높인다’는 것을 알고 있지만, 전문가 도움이 필요한 문제라고 인식한 비율은 39%에 불과했다.

전문가의 도움을 필요하다는 인식은 고도 비만ㆍ섭식장애ㆍ건강 문제 등으로 한정됐다.

또 응답자의 66%는 식사 조절과 운동을 병행하며 개인 의지로 해결할 수 있다고 답했다. 고도 비만인 경우에도 병ㆍ의원 이용 경험은 20%에 그쳤고 △합병증(59%) △고도 비만인(57%) △폭식 등 섭식장애(52%) 등 건강에 문제가 생긴 후에야 전문가의 도움을 필요로 하는 것으로 나타났다.

대한비만학회는 “합병증 관리도 중요하지만 비만을 치료해 합병증을 예방하는 것이 더 중요하기에 합병증 발생 전 단계에서 비만을 질병으로 인식·관리하고 치료하는 것이 중요하다”고 했다.

응답자 중 10명 중 7명(69%)은 다이어트 경험을 가지고 있다고 답했다. 체중 감량을 시도한 응답자 중 64%가 ‘요요 현상을 겪었다’고 답했다.

또 응답자의 39%는 요요 현상의 가장 큰 이유를 부족한 의지 탓으로 돌렸고, 감량한 체중을 유지하기 위해 가장 중요한 것 역시 확고한 의지라고 답했다.

<권대익 의학전문 기자>