프란치스코 교황이 바티칸 박물관에 소장된 파르테논 신전의 조각품(사진·로이터) 3점을 그리스에 반환하기로 했다.

로이터 통신에 따르면 교황청은 17일 성명을 내고 프란치스코 교황이 파르테논 신전 조각품 3점을 그리스 정교회 수장인 베아티투데 레로니모스 2세 앞으로 보낼 것이라고 밝혔다.

최근 서양 박물관을 중심으로 약탈 문화재 반환 움직임이 이어지는 가운데 교황청도 이에 동참한 것이다.

교황청은 이번 반환에 대해 “진리의 세계적인 길을 따르려는 교황의 진정한 열망의 구체적인 표시”라고 설명했다.

프란치스코 교황의 이번 결정은 그리스 정부와 ‘엘긴 마블스’ 반환을 놓고 물밑 논의 중인 영국박물관에도 압박으로 작용할 전망이다.

‘엘긴 마블스’는 그리스가 오스만제국에 점령됐던 19세기 초 당시 오스만제국 주재 영국 외교관이었던 ‘엘긴 백작’ 토머스 브루스가 아테네의 파르테논 신전에서 떼어간 대리석 조각들을 말한다.

현재 영국 런던의 영국 박물관에 소장돼 있으며, 엘긴 백작의 이름을 따 ‘엘긴 마블스’로 불린다. 그리스는 고대 그리스 문명의 대표적인 유적인 파르테논 신전의 부속물인 ‘엘긴 마블스’를 영국에서 되돌려 받기 위해 오래전부터 노력해 왔다.