대입 지원자들 사이에는 취업이 유망하고 전망이 밝은 STEM(Science, Technology, Engineering, Math) 관련 전공에 대한 관심이 날로 높아지고 있다.

STEM은 Sciences(과학), Technology(기술), Engineering(공학), Mathematics(수학), 즉 이공계 전공을 의미한다. 갈수록 대학 입학 경쟁이 치열해지는 가운데 STEM의 문호는 상대적으로 더 좁아지고 있다.

이는 지원자가 폭발적으로 증가하고 있기 때문이다. STEM 전공을 원하는 지원자들은 합격을 위해서는 더 완벽한 스펙과 지원서를 갖춰야 하게 됐다. STEM 전공이 과연 자신에게 맞는지 선택 전 고려해야 할 전반적인 사항에 대해 정리했다.

■적성을 고려하자

모두에게 STEM이 어울리는 것은 아니다. 이런 점에서 자신의 적성과 취향에 맞는지를 확인하고 진로를 결정하는 편이 낫다.

예를 들어 ▲수학과 과학에 재능이 있는지 ▲학문적 궁금함을 실생활의 이슈에 적용하는 것에 대해 흥미를 느끼는지 ▲빠르게 성장하는 분야의 직업군에 대해 관심이 많은지 등을 확인하는 편이 낫다. 만약 맞다면STEM을 통해 자신을 발전시키고 미래의 가능성을 성장시킬 수 있을 것이다.

궁극적으로 ‘STEM이란 무엇인가’ 또는 ‘교육 속에서 STEM은 무엇을 의미하는가’라는 질문에 대한 자신만의 대답을 할 수 있는지에 대해 다시 한번 생각해보는 것도 좋다.

■까다로운 과학 과목들

일반 대입과 마찬가지로 도전적 과목 수강이 필요한데 STEM 지원자라면 특히 과학 분야를 눈여겨봐야 한다. 가장 까다로운 과학 과목들을 많이 수강한다면 입학사정관들로 하여금 긍정적 인상을 줄 수 있을 것이다.

STEM 지원자라면 또 반드시 미적분 등 수학을 기본으로 해서 고교 4년 내내 물리, 화학, 생물학 등이 포함된 과학 과목을 수강해야 한다.

학교에서 더 심층적인 STEM 프로그램을 제공하는 경우도 놓치지 말라는 것이 전문가들의 조언이다. STEM 지원자로서 좀 더 경쟁력을 갖추고 싶다면 온라인 강좌나 커뮤니티칼리지 수강도 추천된다.

■좋은 학점은 기본

좋은 내신성적은 STEM 지원자 뿐 아니라 모든 수험생에게 해당된다. 대입전형의 가장 중요한 기준 중 하나이기 때문이다.

특히 명문대 STEM 전공 지원자라면 학점에 더 신경을 써야 한다. 입학사정관들은 종종 내신성적과 표준화 시험점수만으로 지원자가 자신의 대학에서 어려운 STEM 커리큘럼에서 제대로 이수할 수 있을지를 판단하기도 한다. 만약 어떤 과목에 C 이하의 성적이 있다면 곤란하다. 사정관들은 그 과목에 대해 지원자가 관심이 없는 것으로 간주할 수 있을 것이다.

■STEM 관련 과외활동 경험

STEM 관련 과외활동도 충분하게 하는 것이 좋다. 입학 사정관으로 하여금 STEM 분야에 대한 남다른 열정과 관심이 있음을 보여주는 척도가 될 것이다.

STEM 관련 과외 활동이라면 광범위하고 다양한데 가장 기본적인 것은 과학 올림피아드나 수학 동아리, 생물 동아리 등을 들 수 있다. 하지만 이 정도라면 STEM 지원 학생들이 기본적으로 하고 있다는 점은 감안해야 할 것이다. 또 단순히 관련 클럽 가입에 그치지 말고 이왕이면 리더십을 돋보이게 할 수 있는 방법도 찾아야 한다. 자신의 관심사를 충족할 수 있는 클럽이 없다면 직접 클럽을 만들어 보는 것도 괜찮다.

■관심분야 확인하기

STEM의 분야는 아주 세분화되어 있고 광대하다. 따라서 STEM의 어떤 특정 영역에 대해 공부하고 싶은지를 먼저 파악하고 이를 지원서상에서 명확하게 설명할 수 있는게 높은 평가를 받을 수 있는 노하우다.

예를 들어 엔지니어링에 관심이 있다면 막연히 엔지니어링이라고 뭉뚱그려 말하지 말고 자신이 항공 엔지니어가 되고 싶은지 혹은 핵 엔지니어가 되고 싶은지에 대해 지원서상에 자세히 드러나야 한다.

이런 분명하고 확고한 관심 표명은 액티비티나 자소서, 또는 보충 에세이에도 반영되어야 한다.

그저 ‘과학을 좋아해요’라고 말하는 것만으로는 충분하지 않다. 가능한 심층적으로 STEM 분야에 대해 파고들면 경쟁력을 갖춘 지원자가 될 것이다.

■대표적인 STEM 전공

대학에서 STEM 분야는 많은 학과에 널리 포함되어 있다. 이런 점에서 콕 짚어서 STEM 전공을 분류할 수는 없겠지만 많은 대학들이 제공하는 가장 일반적인 전공으로는 천문학, 생물학, 화학, 컴퓨터 공학, 공학, 지구과학, 보건학, 정보 기술, 수학, 물리학 등을 꼽을 수 있겠다.

물론 이런 개별 학문에는 다양한 분야로 진출할 수 있는 세부적인 수많은 학문이 포함되어 있다.

엔지니어링, 공학 분야도 마찬가지로 항공학, 화학, 전자공학 및 기타 학문 등이 엔지니어링에 포함된다.

<박주연 기자>