교황청은 중국과 2018년 주교 임명과 관련한 잠정 협정을 맺는 등 중국과 대화의 문을 열기 위해 애써왔지만 현실은 교황청의 바람과는 정반대로 흐르고 있다. 교황청은 지난 26일 중국 당국이 새로운 보좌주교를 임명한 것과 관련해 성명을 내고 “충격적이고 유감스러운 소식”이라며 중국 당국의 해명을 요구한 뒤 “유사한 일이 되풀이되지 않기를 바란다”라고 경고했다.

지난 24일 중국 장시성 성도인 난창시에서 존 펑 웨이자오(56) 주교가 장시 교구 보좌주교로 취임한 것을 두고 교황청이 공식적으로 문제를 제기한 것이다. 중국 당국이 교황청과 협의 없이 주교를 임명한 사례는 그전에도 몇 차례 있었다는 점에서 교황청의 이번 반발은 극히 이례적이라는 평가가 나온다.

교황청과 중국은 2018년 주교 임명과 관련한 잠정 협정을 맺었다. 중국에서 임명한 주교 후보자를 교황의 승인을 거쳐 서품하고 중국은 가톨릭교회 최고 지도자로 교황을 인정한다는 것이 주된 내용이다.

교황청과 중국이 맺은 잠정 협정은 중국이 종교를 앞세운 내정 간섭을 꺼린다는 사실과 중국에서 교황을 따르는 신도들이 탄압받고 정상적인 신앙생활이 어렵다는 점을 고려한 일종의 절충안이었다. 중국과의 관계 개선을 중시하는 교황의 의중이 크게 작용했다는 평가가 뒤따랐다.

그런데 웨이자오 주교를 교황청과 협의 없이 장시 교구 보좌주교로 임명한 것에 대해서는 침묵을 지킬 수 없었다. 웨이자오 주교는 2014년 프란치스코 교황이 비밀리에 위장 교구 주교로 임명했던 인물이다. 웨이자오 주교는 2014년 교황으로부터 주교로 임명된 지 불과 몇 주 뒤 체포돼 옥고를 치렀다. 계속된 핍박에도 교황만을 섬겼던 웨이자오 주교가 중국 당국이 관할하는 교구의 보좌주교 임명을 받아들인 데 대해 교황청은 “그가 오랫동안 중국 당국으로부터 극심한 압박을 받아왔던 것으로 알고 있다”라고 밝혔다. [연합]