우리 한국인들 각종 모임에서의 음식문화 개선의 필요성을 얘기하고 싶습니다. 사람은 사회적 동물이라 여러 형태의 모임을 자주 갖게 되는데 그런 모임들에 자연스럽게 따르는 것이 먹는 일입니다. 한미 양쪽 문화권에 살면서 일상 경험하는 이 음식문화의 차이를 생각해봅니다.

처음 미국에 왔을 때 병원 환영파티로 어느 의사의 집에 초청을 받았을 때를 기억합니다. 파티라 하여 거창한 것 기대하며 참석했더니 간단한 먹거리에 콜라와 포도주 정도인 것에 실망스러워했던 기억입니다. 미국인들의 모임에는 대개 과자 부스러기 정도나 잘 준비했다면 피자인데 반해 한국인들 모임은 표현 그대로 상다리가 부러질 정도입니다. 그렇게 많이, 그리고 다양한 종류를 준비해야 성의있는 손님 대접으로 인정받는 줄로 생각하는 것 같습니다.

생명체의 생존기능들 중 가장 중요한 것 하나가 ‘적응’(Adaptation)입니다. 환경이나 주변 상항의 변화에 따라 적응해나가는 자기보호 작용인데 그 기능이 고장 나면 병이 생기는 것이지요. 우리 몸은 더울 때는 땀을 흘려 식히고 추우면 몸을 움츠려 열 방출을 방지하고 화살이 날아오는 것을 보면 얼른 굽히기를 스스로가 알아서 하여 자기 몸을 보호하는데, 그 기능에 문제가 있는 듯한 한국 아줌마들 얘기를 하려는 것입니다.

우리 어렸을 땐 많은 질병들이 영양부족과 관계있었기에 아이들에게 많이 먹이려고 했던 것이 정상적 적응이었습니다. 그런데 시대가 변한 지금엔 대다수 질병이 너무 잘 먹어 영양과다 때문에 생기는 병들입니다. 그러기에 많은 사람들이 다이어트를 한다느니 짐에 간다느니 하여 조금이라도 더 빼내려 야단들인 시대입니다.

그런데도 우리 한인들은 그 상황 변화를 감지하지 못하고 무조건 많이 먹이는 것이 좋은 육아법이요 성의 있는 손님대접으로 생각하여 어떻게든 더 많이 먹이려 합니다. 살 빼야 한다고 야단 하면서도, 안 먹겠다는 데도 억지로 더 얹어주려는 더블 스탠더드를 적용하기에 미국 문화권의 자녀들과 갈등이 생기기도 합니다.

또 다른 문제는 그 모임의 목적이 먹는 위주의 모임인지 대화와 사귐을 위한 것인지, 목적과 성격에 따른 적응이 있어야함에도 여기에도 문제가 있는 것입니다. 일반적으로 식당에 가는 것이야 주 목적이 먹기 위함이지요. 그런데 집 같은 데서의 모임은 모처럼의 만남이기에 포도주잔 주고받으며 대화를 즐기고 싶은데도 주변에서 음식준비니 설거지니 왔다 갔다 하며 딸그락거리는 시끄러운 소리와 수선스러움 때문에 대화 분위기가 다 망가져버립니다. 지금, 귀한 분들 오시라고 모셨는데 성의 없이 대접할 수 있느냐며 그렇게 하는 우리 집 얘기를 하고 있는 것입니다.

모두들 칼로리 줄이려고 안간힘 쓰는 세상인데 우리들 중 못 먹어서 더 먹으려 환장하는 사람 있는지요? 지금 우리들이 굶주린 것은 음식이 아니요 대화와 교제입니다. 한국에서는 추석 같은 명절 때 시집 가족모임 이후 이혼율이 높아진다고 하는데 한국 여성들의 음식준비 스트레스와 그것으로 인한 불화 때문이라고 합니다.

모임의 목적과 주 의도 생각함 없이 먹는 것이 주 목적인양 무조건 음식 더 많이 준비하려고만 하고 그래야만 좋은 며느리로 평가하려는 것은 수영장에 가면서 넥타이 정장으로 가고, 장례식장에 수영복 차림으로 가려는 것과 비교 될 상황판단 적응력에 문제 있다는 것임을 인식하며 이젠 모임에서의 한국식 음식문화는 개선해야할 일임을 생각하자는 것입니다.

<김홍식 은퇴의사 라구나우즈>