교회가 정부의 현장 예배 금지 명령을 준수하지 않아도 괜찮다고 생각하는 미국인들이 올해 초보다 늘어난 것으로 조사됐다.

최근 코로나19 감염자 급증으로 집단 모임 규제 등 다시 봉쇄 조치 강화 움직임이 일고 있지만 교회 예배의 필요성 느끼는 미국인이 많아졌다는 조사 결과다.

‘공공 종교 조사 위원회’(PRRI)의 폴 쥬페 연구원과 이스턴 일리노이 대학 정치학과 라이언 버지 교수는 지난 10월 약 1,750명의 미국인을 대상으로 설문 조사를 실시, 올해 3월 약 3,100명을 대상으로 실시한 설문 조사 결과와 비교했다.

조사팀은 조사 대상자들에게 ‘정부의 현장 대면 예배 금지 명령을 교인이 거부하는 것에 어떻게 생각하나’라는 질문을 했고 응답자 중 약 34%가 동의한다는 반응을 보였다. 이중 약 16%는 매우 동의한다며 현장 예배 금지 명령에 대한 강한 거부 의사를 밝혔다.

이 같은 조사 결과는 코로나 팬데믹이 시작된 올해 3월 조사 때보다 증가한 수치다. 3월 조사 때의 경우 현재 예배 금지 명령 거부에 동의한다는 응답자가 약 21.8%(‘매우 동의’ 약 10.7%)였다.

반대로 교회가 현장 예배 금지 명령에 거부하는 행위에 동의하지 않는다는 미국인은 3월보다 감소했다. 10월 조사에서 동의하지 않는다는 응답자는 약 39%로 3월 조사 때의 약 56%보다 큰 폭으로 감소했다. 조사는 응답자의 소속 정당별로도 진행됐는데 공화당과 민주당 소속이라고 밝힌 응답자 모두에서 현장 예배 금지 명령 거부를 동의하는 답변이 증가한 것으로 조사됐다.

조사팀은 이 같은 추세는 번영 신앙 경향이 뚜렷해지면서 나타난 결과라고 설명했다. 번영 신앙은 종교적 믿음에 대한 보상으로 건강과 부와 같은 혜택을 누릴 수 있다고 가르치는 신앙으로 코로나 팬데믹 기간 중 교회가 폐쇄되면 개인의 건강을 보상받을 길이 막힐 수 있다고 믿기 때문이라는 것이 조사팀의 설명이다.

한편 ‘코로나19 공포감 확산에 정치적 동기’가 있다는 이른바 음모론을 믿는 미국인은 감소한 것으로 조사됐다. 이 같은 질문에 동의한다는 응답자는 3월 약 42.5%에서 10월 약 40%로 감소했다. 반면 음모론에 동의하지 않는다는 응답자는 3월 약 14%에 10월 약 22.5%로 크게 증가했다.