장마철에 여행을 떠났다. 다른 해에 비해 이번 해는 불볕더위로 심각하게 더울 거라는 예상을 했었다. 하지만 예상 밖으로 장마가 길어지고 하늘에 구멍이 뻥 뚫린 것처럼 서울과 경기도권에 물 폭탄이 떨어졌다.

코로나로 외국 여행이 거의 금지가 되어버린 상황에서 국내 여행이 대세가 되어 모든 호텔이나 이름난 여행지의 숙소가 마감되어 어쩔 수 없이 유명하지 않은 곳, 그러니까 전라도, 그것도 한옥집 숙소가 만만했다.

처음 간 곳은 전라도 완주, 한옥마을이었다. 산과 계곡의 잔잔함과 나즈막하게 늘어선 조그마한 나무들이 쭉쭉 하늘로 뻗어있는 미국 나무들과는 완전히 다른 느낌으로 다가왔다. 한국의 정겨운 낮음이 이렇게 아늑하고 편안한 자연이 될 줄이야. 미국 사람처럼 키 큰 나무만 보다가 낮고 수줍은 나무들이 편안함을 주는 한국의 따뜻한 맛이고 멋이었다.

나즈막한 계곡도 지나고 좁은 길도 지나고, 둑처럼 계곡을 막아 산책로를 낸 작은 마을도 지나며 완주 한옥마을에 도착했다. 먼저 100년이 되어 벼락을 맞아 누워버린 나무가 멋스럽게 우리를 맞이했다. 가만 보니 뻥 뚫린 나무 구멍 사이에 넝쿨을 심어 죽은 나무에서 새 생명이 자라고 있었다. 즐거운 눈요깃감이고 번득이는 아이디어였다.

그 옆으로 기역자 한옥이 한 채 앉아있는 모습이 내 어릴 적 추억의 집으로 빠져들게 했다. 그 옛날 아버지는 기역자 일본 집을 손수 지으셨고 황토 흙으로 벽을 바르고 길게 마루를 방마다 연결되게 지으셨다. 그런 추억으로 잠시 빠져들 때쯤, 대문을 통해 보이는 폭포가 멋진 모습으로 자태를 뽐내고 있었다. 한옥의 마루에서 대문 밖으로 보이는 폭포수는 음... 이태백의 무릉도원이 부럽지 않고, 장녹수가 시 한 수를 읊어야만 될 거 같은 한오백년의 역사가 훅 뒤로 돌아간 풍경이었다.

길을 나서는데 검은 구름이 살짝 맑은 하늘을 가리는듯했다. 여지없이 빗방울이 차 창문을 두드렸다. 비가 내리고, 점점 세찬 빗줄기가 강하게 내리더니 앞뒤 구분 없이 정신없이 내리쳤다. 검은 구름은 여지없이 비가 내린다는 말은 진리였다.

검은 구름이 몰려오면 비가 내리는 건 자연의 이치이지만, 인생의 먹구름은 우리가 예측할 수 없는 일이다. 인생을 걸어갈 때 먹구름이 오면 예측하고 비를 피하고 기다리고 그리고 돌아갈 수 있다면 얼마나 좋을까? 한국에 살 때보다 한국을 떠난 후에 다시 한국을 찾은 이번 여행은 타국생활로 지친 몸과 마음이 다 풀어져 버린 넉넉한 마음이었다.

<김지나 메릴랜드>