프란치스코 교황이 19일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 공평하고 보편적인 혜택을 재차 강조했다. 교황은 이날 수요 일반 알현 훈화에서 “부유한 이들에게 백신 접종의 우선권이 주어진다면 슬픈 일이 될 것”이라며 이같이 말했다.

교황은 백신이 이른바 부유한 나라들의 소유물이 돼 전 세계적으로 보편적인 혜택이 돌아가지 않는다면 이 또한 슬픈 일이 될 것이라고도 했다. 그러면서 “우리는 더 훌륭한 방식으로 위기를 벗어나야 한다”라면서 “일상으로의 회귀가 사회적 불공평과 자연환경의 훼손을 의미한다면 그런 방향으로 돌아갈 수는 없는 것”이라고 부연했다.

현재 전 세계적으로 150개 이상의 코로나19 백신이 개발되고 있으며, 이 가운데 20여 개가 인체 임상시험에 들어간 상태다. 전문가들은 이르면 올해 말, 늦어도 내년 초부터는 백신 접종이 가능할 것으로 전망한다. 하지만 일부 선진국들이 경쟁적으로 잠재적 유력 백신의 선점에 나서면서 백신의 ‘부익부 빈익빈’ 현상이 심화할 것이라는 우려도 나온다.

앞서 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 ‘세계보건기구’(WHO) 사무총장도 전날 화상 언론 브리핑에서 ‘백신 민족주의’를 경고하면서 백신을 공유하는 게 전 세계 이익에 부합한다고 강조한 바 있다.