지금 미국의 관심은 대선의 향방에만 쏠려있다. 도널드 트럼프가 재선될 것인지, 카밀라 해리스를 부통령 후보로 지명한 바이든이 승리하여 새로운 미국을 재건할 것인지에 온 관심이 쏠려있는 것이다.

하지만 11월 선거는 대통령 선거뿐 아니라 각 지역에서 주요 공직자를 선출하고 주민발의안을 평가하는 중요한 선거다. 특별히 연방의회, 주의회, 시의회에서 다수의 한인 후보들이 출마하고 있다는 점에서 한인들의 특별한 관심과 지원이 필요하다.

11월3일 선거일까지 약 80일이 남아있는 시점에서 예년 같으면 지금 각 후보들은 타운홀 미팅과 단체 모임에 참석하고 가가호호 방문하며 한 표를 호소하는 선거 캠페인이 한창이었을 것이다. 한인타운 내 캠페인 모금행사들도 줄을 이었을 것이다. 그러나 코로나바이러스 팬데믹으로 이러한 선거운동은 상상도 할 수 없게 되었다.

다행인 것은 이번 선거에 나선 남가주 주요 한인 정치인들은 막판 선거운동의 동력이 될 선거자금 모금에서 비교적 순항하고 있다는 점이다. 올해 상반기까지의 모금 실적을 보면 연방하원 39지구의 영 김 후보, 가주 상원 37지구의 데이브 민 후보, 그리고 LA 시의회 4지구의 데이빗 류 시의원이 모금액에서 상대 후보를 확연히 앞서고 있다. 또 연방하원 48지구의 미셸 박 스틸 후보, 가주 하원 68지구의 최석호 의원, LA 시의회 10지구에 도전하고 있는 그레이스 유 후보도 모금 면에서 상대 후보에 크게 밀리지 않고 선전하고 있다.

하지만 선거는 끝날 때까지 마라톤이다. 대면 캠페인과 모금 행사는 거의 불가능한 상황이고 우편물 홍보 등 비대면 선거운동에서 실탄이 계속 필요한 점을 감안하면 한인 후보들에 대한 지속적인 관심과 지원이 절실하다. 십시일반 풀뿌리 지원이 효과를 낼 수 있는 좋은 기회다.

올해 선거는 한인사회 최초의 여성 연방의원이 탄생될 수도 있고, 주의회와 시의회에 한인 선출직 공직자들을 더 진출시킬 수 있는 중요한 기회다. 코로나 사태의 제약이 한인 정치력을 한 단계 더 도약시키는데 장애가 되서는 안 될 것이다. 적극적인 유권자 등록 및 투표 참여 의지를 다지고, 한인 후보들에 대한 직접적인 후원과 관심을 가지는 게 꼭 필요하다.