프로레슬러 1세대로 ‘당수촙의 대가’로 유명했던 천규덕씨가 2일 지병으로 별세했다. 향년 88세.

천씨는 ‘박치기왕’ 김일씨, ‘비호’ 장영철씨 등과 함께 트로이카 체제를 이루며 1960∼1970년대 대한민국 프로레슬링 황금기를 이끌었다. 검은 타이츠를 입은 천씨가 ‘얍’하는 기합과 함께 필살기인 당수로 일격을 날리는 장면은 단연 압권이었다.

이미 세상을 떠난 김일씨, 장영철씨와 함께 대한민국 프로레슬러 1세대로 꼽히는 천씨는 그동안 지병으로 요양병원에서 지내왔다. 천씨는 프로레슬링을 하기 전에도 이미 태권도 고수였다.

어느 날 집으로 돌아가던 천씨는 부산 남포동 한 전파상 앞에서 자신의 운명을 바꿀 TV 중계방송을 보게 된다. 바로 ‘가라데 촙(당수)’으로 미국 선수들을 제압하며 프로레슬링 세계 챔피언이 된 역도산의 경기였다.

1960년 프로레슬링에 입문한 천씨는 남들보다 늦은 시작이었지만 태권도 유단자였던 덕에 프로레슬링 기술을 빠르게 습득했다. 부산에서 프로레슬링의 인기가 점점 높아지자 천씨는 스승이자 동료였던 장영철씨와 함께 서울로 활동 무대를 옮기고 1963년 정식으로 프로레슬링에 데뷔했다.

그해 4월 그는 레슬링과 당수를 접목한 자신만의 기술로 상대를 모두 제압하며 한국 프로레슬링 주니어 헤비급 챔피언에 등극했고 이후 프로레슬링계에 큰 족적을 남겼다.

유족으로는 큰아들인 탤런트 천호진씨와 둘째 천수진씨가 있다. 빈소는 나은병원장례식장 특2분향실이며, 발인은 4일 오전 5시 30분, 장지는 서울 국립현충원이다.