‘민주평화통일자문회의’라는 거창한 이름의 평통은 1980년 10월27일 전두환 당시 대통령 재임 시 헌법 제68조에 따라 설치가 명시된, 의장이 대통령으로 돼있는 특이한 조직이다.

정부기관에 엄연히 통일원이 있는데 왜 이중으로 민주평화통일자문회의를 굳이 설치했어야 하는지 의문이다. 더구나 미주 각 지역 평통위원들은 자신들이 본국 부처의 차관급이라며 우쭐대는 사태까지 야기됐었다.

게다가 역대 평통위원들 상당수는 평화통일의 ‘평’자도 모르는, 직업적으로 거리가 먼 경력과 이력 소유자들이었다. 지금 뉴욕에서는 평통회장 임명에 대해 다수 위원들이 반발하는 사태가 벌어졌다. 본국의 평통사무처와 긴밀한 특정 인물이 지정한 ‘낙하산 인선’ 이라는 것이다.

평통은 매 회기 인선작업 때마다 투서와 악성루머가 난무했던 역사를 갖고 있다. 발족된 지 수십년인 평통이 과연 무엇을 성취했는지 따져보고 싶다. 이 방대한 조직을 지원, 관리하는데 소요되는 경비가 대체 얼마인가. 평통의 존재 필요성을 재조명하고 면밀하게 검증할 때가 온 것 같다. 통일부가 엄연히 있으니까 말이다.

<전태원 / 뉴욕>