버지니아에 거주하는 박군은 금년도 대학진학 여부를 놓고 어떻게 해야 할지 마음고생이 이만저만이 아니다. 박군은 가장 원했던 뉴욕대학에 합격은 했지만 대학에서 최근 보내온 재정보조 내역서를 받고 부모님과 함께 거의 주저앉을 뻔 했다. 이유인즉 재정보조 내역서에 나타난 보조금은 대학의 연간 총비용에 절반도 미치지 못했기 때문이었다.

급기야 대학으로 가정의 어려운 상황이 있으니 재정보조를 더 지원해 달라고 어필해 보았으나 대학의 답변은 거절이었다. 현재 외형상 박군 가정의 재정형편만을 고려한다면 대학의 재정보조는 도저히 가정수입만으로 감당할 수 없는 엄청난 부담이다.

연간 수입이 3만달러에 미치지 못하는 절박한 상황에 가정에서 직접 부담해야 할 금액은 4만달러가 넘기 때문이었다. 가뜩이나 지난 몇 년간 지속된 수입의 감소로 가정형편은 더욱 어려워졌는데 연 수입이 3만달러가 넘지 않는 현재 수입으로는 박군을 대학에 진학시킬 수 없는 청천벽력과 같은 난감한 상황이라고 볼 수 있다.

설상가상 일반전형도 아닌 얼리디시전으로 합격했기에 반드시 본 대학으로 진학해야만 하는데 만약 주위의 저렴한 전문대학으로 등록하게 된다면 법적책임 등의 큰 문제로 발전될 수 있어 타 대학으로 진학할 수도 없는 진퇴양난의 상황인 것이다.

박군 입장에서 생각하면 재정보조지원은 need Basis로 가정의 수입과 자산에 대해 감당할 수 있는 만큼만 감당하고 나머지는 재정보조를 통해 충분히 대학에 진학할 수 있어야 하는 것 아닌가라는 생각이 들지만 대학에서는 잘 검토해 볼 여지가 있을 수 있다.

단순히 가정수입만 보면 당연히 가정분담금(EFC)이 거의 없지만 박군 가정의 지출상황을 자세히 분석해 보면 대학측면에서도 납득하기 어려운 몇 가지를 발견할 수 있기 때문이다. 첫째, 수입보다 월별 생활비 지출이 더 높다는 사실이다. 더욱이 가정의 어려움을 직간접적으로 대학에 잘 알려 생활이 더 어렵게 보일 것이라 부모는 생각했지만 오히려 대학에서는 어떻게 가정에서 지출이 많은데 그렇게 적은 수입으로 생활할지 이해할 수 없다고 판단했다고 볼 수 있다.

따라서 그러한 지출을 하는 생활을 유지하려면 더 높은 수입이 있을 것이라 가정해 추가로 필요한 수입을 untaxed income으로 계산해 가정분담금을 대폭 증가시켰다고 볼 수 있고, 둘째로 재정보조 신청과정에서 너무 쉽게 생각해 처리한 부작용이라 할 수 있다.

뿐만 아니라 재정보조신청 시에 데이터 입력과정에서도 몇 가지 잘못된 정보입력을 확인할 수 있었다. 재정보조를 잘 진행하려면 재정보조신청서를 제출하는 과정부터 신중히 잘 설명해 가며 전략적으로 진행해 나가야 한다.

재정보조를 단순히 빨리 신청하면 가정수입이 적어 대학에서 잘 처리해 줄 것이 아니냐는 식의 개인적인 추측과 방심한 결과의 대가가 너무 치명적인 문제가 된 것이다.

더욱이 박군의 다른 형제는 처음에 전문가의 도움을 통해 재정보조 지원을 잘 받다보니 방심한 것이다. 수입이 적으므로 당연히 진행에 별 문제가 없을 것으로 대수롭지 않게 진행한 것이 돌이킬 수 없는 낭패로 이어진 것이다. 노력하지 않는 실패는 당연하다.

그러나 노력하고도 실패하는 것은 그 기준과 원칙이 잘못되었기 때문이며 진행방향의 설정이 잘못되었기 때문이다. 박군의 문제는 풀어나갈 수 있는 길은 있으나 처음 시작부터 진행이 잘못된 것이므로 시간과 많은 노력이 필요하고 더욱이 한 번의 실수가 가져온 비용과 치루는 대가가 적지 않다는 교훈을 준다. 요즈음 재정보조 내역서가 대학에서 발행되는 시점에 보다 신중한 주의가 필요한 때이다.

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<리처드 명 AGM 칼리지플래닝 대표>