도널드 트럼프 행정부의 반 이민 정책 강화 속에 서류미비 이민자 학생들을 위한 캘리포니아 주 학비 보조 혜택인 ‘캘리포니아 드림법’ 프로그램 신청이 크게 감소하고 있는 것으로 나타났다.

캘리포니아 학자금위원회(CSAC)에 따르면 오는 3월2일 신청 마감을 2주가량 앞두고 2018학년도 드림법 관련 장학금과 학비보조를 신청한 서류미비 학생이 현재까지 1만9,141명으로 집계됐는데 이는 트럼프 대통령 취임 이전과 비교해 절반수준으로 떨어진 것이라고 13일 LA타임스가 전했다.

신문은 서류미비 신분 학생들이 신상정보 노출을 우려해 주정부에서 제공하고 있는 혜택 신청을 꺼리고 있다고 분석했다.

CSAC에 따르면 지난 2016년에는 3만6,000여명이 넘은 신청자들이 프로그램에 지원했다.

루피타 코르테즈 알카라 CSAC 디렉터는 “이는 연방 이민 당국의 단속이 갈수록 심해지면서 프로그램에 지원한 내용을 토대로 본인 뿐만 아니라 가족까지 추방위험에 놓일 수 있다는 두려움과 공포심으로 인해 많은 학생들이 혜택 받기를 주저하고 있는 상황”이라고 설명했다.

이에 대해 주 당국은 학생들의 개인 정보는 절대적으로 보호될 것이라며 학생들에게 안심하고 신청할 것을 권고했다.

지난 2011년 10월 제리 브라운 주지사가 서명한 AB131법에 따라 주정부는 서류미비자 학생에게 각종 학자금 보조를 할 수 있게 됐다. 서류미비 신분 학생이라도 3년 이상 캘리포니아 내 고등학교에 재학했고 고등학교를 졸업하거나 GED를 획득했다면 거주자로 인정 받아 저렴한 학비를 낼 수 있도록 하는 것이다.

특히 AB131법에 따라 서류미비자 학생은 주정부 학자금 신청은 물론 커뮤니티 칼리지 입학 때 학비 면제도 가능하도록 하고 있다.

<박주연 기자>