오늘은 LA 인근의 산악지역과 연계된 물의 흐름인 Los Angeles River, San Gabriel River, Santa Ana River를 개관해 보기로 한다. 첫번째로, LA 강을 보면, San Fernando Valley의 서쪽 끝에 있는 Canoga Park 지역의 Simi Hills와 Santa Susana 산맥에서 근원하여 Long Beach까지 48마일의 흐름 끝에 태평양에 유입된다. 강의 유역은 2,142 평방km이다.

San Gabriel 산맥에서는 2개의 물줄기가 LA 강으로 흘러 드는데, 맨 서쪽 산줄기들의 물은 Big Tujunga Dam을 거쳐 Hansen Dam을 지나 Studio City 부근에서 LA 강에 보태어 진다.

우리들이 잘 아는 Lukens, Josephine, Strawberry, Vetter, Hillyer, Pacifico, Gleason, Fox, Eagle 등의 산들이 이 물줄기와 관련되어 있다. 또 다른 하나의 물줄기는 Arroyo Seco 이다. Red Box의 남서쪽을 근원으로 본다. Wilson 산의 서남쪽 지류인 Millard Creek과 Bear Canyon의 물이 더해져 총 25마일의 흐름 끝에 Dodgers 구장 북쪽에서 LA 강으로 유입된다.

우리에게 친숙한 산인 Echo, Lowe, Markham, Disappointment, San Gabriel, Wilson, Harvard, Yale, Hastings, Jones 등을 그 연원으로 꼽을 수 있겠다.

두번째는, San Gabriel 강인데, Mt. Baldy 북편의 Blue Ridge와 Pine Ridge 사이의 Prairie Fork을 시원으로 보며 이 줄기가 Vincent Gulch, Mine Gulch의 물에 이어 Fish Fork, Iron Fork가 합해져서 Iron Mountain(8007’)을 서쪽으로 돌아 흐르는 East Fork이 된다. 이 물줄기 외에도, West Fork와 North Fork 의 총 3개의 물길이 합하여져 San Gabriel Dam과 Morris Dam을 거치고 다른 물줄기들이 더 보태어지며, 종국엔 61마일의 흐름을 끝으로 Seal Beach 인근의 Alamitos Bay를 통해 태평양에 유입되어진다. 강의 유역은 1,847평방km이며, 대체로 39번 도로와 605 Freeway가 이 강의 흐름을 따라 조성되었다.

West Fork은 Red Box의 동쪽, San Gabriel 산의 북쪽에서 시작되고 Twin Peaks의 서남쪽 계곡을 지나는 Devils Creek과 합수되어 Cogswell Dam을 지나 Azusa 쪽으로 흘러 든다.

North Fork은 Twins Peaks 동쪽의 Bear Canyon과 Islip 산과 Crystal Lake 지역에서 모아져 흐르는 Bear Creek이 중심이 되어 West Fork의 하류로 합류되는 물줄기이다.

마지막으로, 남가주 최대인 Santa Ana 강은San Bernardino 산맥의 Santa Ana Canyon에서 발원하는데, 우리 등산 애호가들에게 익숙한 Dollar Lake(9,288’)은 Dry Lake(9,068’)과 함께 이 강의 가장 높은 발원처가 된다. 우리가 San Gorgonio 산을 갈 때 가장 많이 이용하는 Vivian Creek Trail에서 초입에 건너야 하는 Mill Creek이나, Big Bear Lake의 물이 이 강에 흘러들고, Palm Springs의 San Jacinto산, Orange County의 최고봉인 Santiago 산의 물이 이 강에 유입되어진다. San Gabriel 산맥에서 이 강에 유입되는 물길로서는 Mt. Baldy의 동쪽에 있는 Lytle Creek, Etiwanda Creek, Cucamonga Creek 이 있다.

96마일의 긴 흐름을 끝으로 Huntington Beach 를 통해 태평양에 유입되는데, 강의 유역은 6,900평방km이다.

오늘은 San Gabriel 강에 유입되어지는 물줄기의 하나인 West Fork의 하류에 있는 West Fork National Scenic Trail 을 찾아간다. 연중 어느 때라도 가 볼만한 곳으로 맑은 물이 흐르는 계곡이 포장도로를 따라 편도 8마일에 걸쳐 완만하게 뻗어 있는 곳으로 하이킹은 물론 조깅과 싸이클링 그리고 낚시도 즐길 수 있는 아름다운 코스이다. 맨 위쪽의 Cogswell Dam까지 왕복하려면 약 7~8 시간이 걸린다.

가는 길

Freeway 210의 Azusa Exit에서 내려 북쪽으로 1.7마일을 가면 39번 도로인 이 길의 이름이 San Gabriel Canyon Road로 바뀌며 산악지역이 되는데, 곧이어 오른쪽은 San Gabriel 강이 된다. Morris Dam과 San Gabriel Dam이 차례로 나온다. Freeway로부터 11.3마일 지점에 East Fork으로 가는 꽤 큰 다리가 오른쪽으로 나오는데, 우리는 그냥 직진한다.

12.0마일 지점에는 OHV Area라는 곳을 지나는데, Off-Highway Vehicle Area라는 뜻으로 4륜구동차로 거친 강바닥을 달리는 취미를 가진 사람들이 즐겨 찾는 곳이다.

12.6마일 지점에 이르면 왼쪽으로 Cogswell Dam이라고 표시된 차량통제 게이트가 있는데, 이 곳이 오늘의 목적지이다.

39번 도로로 100m쯤을 더 가면, 다리를 건너게 되고, 왼편에 큰 주차장이 있다. West Fork Day Use Area이며, LA한인타운에서 약 41마일이 된다. 주차허가증을 차 안에 잘 걸어 놓는다.

등산코스

조금 전에 차로 건넌 다리가 West Fork 위를 가로지르는 다리이다. 걸어서 다시 다리를 건너와 오른쪽으로 있는 차량통제 게이트를 지나 안으로 들어간다.

산책로는 계곡의 남쪽면을 따라 조성된 정갈한 포도인데, 오른쪽으로는 맑은 물이 재잘대며 흘러 내리는 West Fork이 계속 이어진다. 등산로 주변으로는 Oak, Sycamore와 함께 특히 Alder들이 우거져 있어 청량한 기운이 감돈다.

바람이 살랑 불때마다 바싹 마른 채로 길과 길섶에 눈처럼 흩뿌려지는 낙엽의 색깔까지도 푸른 색이어서 더욱 싱그러운 느낌을 주는 Alder류는, 밟으면 여지없이 바삭 부서지면서도 아직 풋풋한 생명의 내음을 간직하고 있어 경이롭다.

길 왼쪽으로 건물 하나가 보인다. 4.5마일을 온 것이다. 1890년에 설립되었다는 ‘The Pasadena Bait Club’으로 127년이 되도록 바로 그 자리에서 낚시꾼들의 휴식처가 되어온 곳이다. 송어가 많았기로 이곳에서 곰을 보는 일도 잦았다는 것은, 어느 덧 Bear Creek이라는 지명으로만 남은 아득한 전설이 됐다. 지금은 얼마 남지 않은 송어를 보호하기 위해 등산로 입구에서 1.5마일 이상의 상류에서는 오로지 미늘이 없는 바늘을 써야하고 ‘잡았다가 놓아주는(Catch & Release)’ 방생낚시만 허용된다고 한다.

이윽고 왼편으로 ‘Glenn Campgroun’ 라는 큰 표지판이 나온다. 7마일을 온 것이다. 텐트를 칠 자리들이 있고 상수도와 화장실이 있다. 선착순으로 이용할 수 있단다. 체력이나 시간에 더 이상의 여유가 없다면 이곳을 최종 목적지로 하면 된다.

Dam까지는 약 1마일의 제법 경사가 있는 길을 더 가야하는데, 오른쪽으로 길이 갈리더라도 계속 아스팔트길로 직진한다. 지금까지와는 달리 꽤 가파른 경사로를 오르다보면, 포장도로 양편으로 Fence가 있는 시설이 앞을 가로막는데, 왼쪽으로는 사유지라는 표지가 있고, 오른쪽으로는 ‘Trespassing & Loitering Forbidden By Law’ 라는 경고문이 부착되어 있다. 그러나 이에 놀라 걸음을 되돌릴 필요는 없다. Dam까지 또는 Dam을 건너 하이킹을 하는 것을 금지하지는 않는다. 정상적인 Dam의 관리에 위해가 되는 어떤 불법적인 행위를 금지한다는 의미라고 이해하면 될 듯하다. 이곳을 통과하면 곧바로 눈앞에 Dam이 나타난다.

Cogswell Dam이다. West Fork의 상류와 Devils Creek에서 내려오는 물을 가두어 두는 홍수조절용 시설이다. 댐의 길이가 178m, 높이가 81m 이다. 약 20만평의 저수면적에 1100만 입방m의 물을 저장할 수 있는 시설로, 바윗돌(Rock-fill) 로 채우는 공법을 썼다고 한다.

이곳에 담기는 물의 일부는 흐르고 흘러 결국 태평양에 유입되어 질 것인데, 우리네 생명도 마찬가지겠다. 흐르고 흘러가면 결국 대자연이라는 또 하나의 바다에 귀속되어지고, 바닷물이 구름이 되어 순환하듯, 우리네 몸도 결국은 지수화풍의 일부가 되어 흩어지되 불멸의 순환과정, 즉 윤회의 여정을 지속하게 될 것이겠다. 나는 내가 아니고, 대자연의 일부일 뿐이며, 저 물이 곧 나이고 내가 곧 저 물이라는 명제를 인식하는 것이, 다름아닌 깨달음의 기초가 되는 것일까?

되돌아가야 할 8마일이 멀기는 하지만, 계곡과 개울의 경치가 수려하고 수목과 낙엽도 향기로운데다 적당히 내리막길이니 뒤에서 맑은 골바람이라도 불어 준다면, 오히려 짧기만 할 수도 있을 것이다. 또 모를 일이다. 한 떼의 아름다운 푸른 머리(압록) 물오리들을 조우케 되는 드문 행운이 기다리고 있을 런지!

정진옥 310-259-6022

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<정진옥>