올해 부에나팍 시와 자매결연을 맺은 성북구(구청장 김영배) 중학생 12명이 중?고생 교환 학생 프로그램의 일환으로 지난 21일 1주일 일정으로 부에나팍을 방문했다.

두 도시가 자매결연을 체결한 후 처음으로 부에나팍을 찾은 이 학생들은 지난 주말 동안 열린 아리랑 축제에 참가해 샤론 퀵 실바 가주하원으로부터 인증서를 받았고 실베라도 축제에서는 엘리자베스 스위프트 시장을 비롯해 시관계자들을 만났다.

현재 민박을 하고 있는 이 학생들은 부에나팍에 머무는 동안 미국 고등학교 시스템을 알고 단기간이지만 영어를 학습하기 위해서 부에나팍 고등학교 수업에 참관한다. 또 부에나팍 시청을 비롯해 틈틈이 이모저모를 견학할 예정이다.

부에나팍 자매도시위원회의 조중권 공동 회장은 “부에나팍과 성북구 교환 학생 프로그램으로 처음으로 한국 학생들이 부에나팍을 방문했다”며 “성북구내 각 학교에서 추천을 받아서 선발한 학생들이다”고 밝혔다.

조중권 회장은 또 “이번 성북구 학생들의 부에나팍 방문은 처음 임에도 불구하고 상당히 반응이 좋다”며 “내년 4월에는 부에나팍에 있는 중고생들이 성북구를 교환 방문할 예정으로 있다”고 말했다.

한편 부에나팍 자매도시위원회(공동 회장 조중권) 위원들과 부에나팍 시 관계자, 한인단체장들로 구성되어 있는 ‘한국 방문단’은 지난 8월 6일동안 방한해 성북구 구청에서 공식적인 자매 결연식 가졌다.

지난 한국 방문단에는 프레드 스미스 부에나팍 시의원, 애런 프랜스 부 매니저, 조중권 회장, 정재준 남가주 중앙 상공회의소 회장, 정철승 아리랑 축제재단 회장, 스캇 오 사장, 박호엘 변호사 등이 참석했다.

<문태기 기자>