한국의 독립운동 집안의 후손을 자처하는 국회의원 가문이 소유했던 하와이 한국독립문화원이 지난해 6월로 일본계 미국인에게 매각 한 후 갈 곳을 찾지 못해 남의 땅에 6개월여 외롭게 방치되었던 무명애국지사 추모비가 결국 해체되어 한국으로 돌아 갈 것으로 알려졌다.

무명애국지사 추모비는 애초 한국정부의 지원으로 제작된 조형물로 사유물로 취급할 수 없어 한국 보훈처가 하와이 한인회와 추모비의 이전 문제를 논의해 왔었다. 그 과정에서 하와이 뜻있는 동포가 독립문화원을 재 매입해 관리해 가는 방안을 제시하기도 했지만 재 매입 가격이 맞지 않아 답보상태에 있었다.

엎 친데 덮친 격으로 한국의 최순실 국정농단 사건이 터지며 하와이 무명애국지사 추모비는 한국정부에서 잊혀진 존재가 되었다. 그러나 지난 1월13일 하와이 한인회 박봉룡 회장은 114주년 미주한인의 날 기념식 축사를 통해 하와이 한국독립문화원 복원에 대한 강한 의지를 표명해 좋은 소식이 있을 것으로 기대했지만 현실은 그렇지 못했다. 이와 관련 주 호놀룰루 총영사관은 “경민학원 측에서 서울로 가져가겠다고 했지만 구체적인 시기는 알려주지 않고 있다”고 밝혔다.

하와이 한인회 지도현 사무처장은 “그동안 보훈처와 연락을 해 왔는데 하와이 무명애국지사 추모비 이전 관련 사업은 문화체육관광부 소관으로 이전되었다는 연락을 받았다”며 “현재 한국의 문화체육관광부는 블랙리스트로 국정농단의 중심에 서 있으니 무슨 기대를 할 수 있겠느냐”며 한탄했다.

1903년 일본 식민지 압박에서 벗어나기 위해 하와이 사탕수수농장에 청운의 꿈을 안고 찾았던 이민선조들은 조국의 독립을 위해 사탕수수농장에서 피와 땀을 흘리면서 번 돈을 아낌없이 기부했다. 조국의 독립을 위해 허리띠를 졸라 메고 독립자금을 기부하다 이름없이사라져간 선조들의 혼 불은 빛 바랜 역사 속에 사그러진 불씨가 되어 잊혀져 있었다. 그러나 100년의 시간이 흐른 지난 2003년, 무명애국지사 추모비를 세우고 자신들을 기억해 내는 후손들의 부름에 이민 선조들의 혼 불은 다시 살아나 미주한인 동포들을 하나로 묶어주는 횃불이 되었다.

2017년 오늘, 무명애국지사 추모비는 다시 한번 조국의 위정자들과 무심한 하와이 후손들에 의해 그 혼불은 다시 사그라들 처지에 놓였다.