전공 선택에 대한 고민은 대학준비를 하고 있는 모든 고등학생들, 그리고 지원서 작성을 코 앞에 둔 12학년들은 물론이고 현재 대학재학 중인 학생들에게도 큰 이슈가 아닐 수 없으며 피할 수 없는 과제 이기도 하다. 물론 개중에는 이미 본인이 원하는 직업군이나 관심 가는 학문에 확고한 생각이나 계획이 서있는 경우도 있지만 많은 고등학생들은 아직은 잘 모르겠다는 태도가 대부분이고 대학에 진학하여 2학년쯤 되어서야 최종 결정에 마무리 되는 것이 흔하다.

부모입장에서야 당연히 걱정이 되기도 하고 도무지 어떻게 도와 주는것이 좋을지, 도울 방법이나 있기는 한 것인지에 대해 의견들이 분분하다. 개중에는 아이의 일이니 아이가 알아서 해야 한다는 부모님들도 계신다. 하지만 아이 혼자 하는 결정보다는 가족이 함께 머리를 맞대고 고민하며, 또한 세상을 좀 더 살아 본 연장자로서의 부모의 의견도 함께 하며 family decision을 하는것이 자녀한테도 든든한 지원군이 뒤에 있다는 안도감 또한 줄 수 있음을 잊지 말자.

나중에 선택하기: 만약에 자녀가 특정 전공에 대한 결정이나 확신 없이 대학지원을 해야 하는 상황이면 당연히 undecided 혹은 undeclared로 지원하고 입학할 수 있다. 이 방법은 아주 특정 몇 분야나 전공을 제외하고는 미국의 거의 모든 대학에 지원할 때 가능한 방법이며 문제 없는 시도이니 안심하셔도 된다.

단지 이 경우에라도 지원서에 필요한 에세이를 쓸 경우, 그리고 지원서에 나열하는 특별 활동 리스트에서도 어느 정도는 일관성 있는 관심분야나 방향을 보여주는 것이 대학들에게 지원자의 학문적 흥미나 관심을 보여줄 수 있는 면에서 유리하다는 것은 기억해야 한다.

대부분의 대학들이 1학년이 끝나는 시점이나 2학년이 끝날 때 쯤에는 전공을 결정하기를 기대한다. 학교에서 제공하는 career center나 advisor를 통하여 전문가 지도를 받도록 조언해 주고, 좋아하는 과목이 무엇인지, 왜 좋아하는 지에 대한 답을 스스로 얻게 하고 대학 첫 한, 두해 동안에는 관심가는 여러 과목들도 들어보고 Career Development advisor와 전공이나 진로에 대해 적극적으로 상담 받기를 조언해 줄 수 있겠다.

전공 바꾸기: 대학진학을 하기 전에 이미 어떤 전공을 할지를 결정하고 진학하는 학생들도 있지만 그 중 일부는 본인이 선택했던, 혹은 부모님의 성화로, 아니면 강한 영향으로 결정했던 전공이 본인에게 맞지 않는다는 것을 뒤늦게 깨닫는 경우도 아주 흔하다. 뭐, 그렇다고 당황할 일은 전혀 아니며 놀랄 일도 아님을 알아야 한다. 최소한 80%의 대학생들이 최소한 한번은 자기의 전공결정을 바꾸는 것이 현실이다.

부전공 혹은 Double Major에 대한 고민: 전공결정을 할 때 대부분의 학생들이 한 개의 전공으로 확정하기를 어려워 하는 경우를 많이 본다. 뭘 하고 싶은지에 대한 확신이 없는 경우도 있고, 하고 싶은 것이 여러가지인 경우에도 그러하다. 그리고 이런 경우 double major를 고려해 보게 된다. 두 개의 전공을 선택함으로써 한 분야에서는 자기가 하고 싶은, 마음이 따라 가는 분야를 공부하고 다른 분야에서는 내가 자신있거나 잘 한다고 생각 되는 학문을 선택하여 두 마리의 토끼를 모두 잡는 결과를 넘 볼 수도 있다.

부전공을 하는 것은 더블메이저를 하는 것 보다는 비교적 시간적으로 덜 부담이 되는 것은 사실이면서도 어느 정도 독특한 배경이나 다양한 능력과 가능성을 준비 시켜주는 것임에 틀림 없다. 부전공을 선택함으로써 다른 분야에 대한 관심을 포기하지 않고 전공 확정을 해야만 하는 부담에서 벗어 날 수 있으며 학생의 교육에 대한 깊이와 다양성을 두루 충족시켜 주는 길이기도 하다.

마무리 하자면 전공결정은 부모가 조언을 주고 옆에서 결정에 대한 과정을 지켜 봐 줄수는 있지만 최종 결정은 자녀 스스로의 것이 되도록 유도하여 주는 것이 중요하다.
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<서니 오 플렉스 샌디에고 센터 원장>