오늘 소개하려는 곳은, 농부, 목동, 엔지니어, 발명가, 철학자, 탐험가, 지질학자, 환경보호자, 작가, 시인, 국립공원의 아버지,‘Father of the Mountains’ 등으로 다양하게 수식될 만큼 폭넓은 삶을 살았던 존 무어(1838~1914)를 기념하기 위해 그 분의 이름이 부여된 작은 산이다. 바로 우리 LA 카운티에 속하는 샌 가브리엘 산맥에 있어 매우 가까운 곳이고, 산행 자체도 어렵지 않은 산이다. Mt. Muir라는 이름의 산이 하나 더있다. 미국본토의 최고봉인 Mt. Whitney (14,505’)의 남쪽 2마일지점에 있는데, 그 고도가 14,019’에 이르는 고봉이다. Mt. Whitney를 오르는 대표적인 등산길인 ‘ Mt. Whitney Trail’에 바로 접해 있다. 등산로에서 약 300’의짧은 순등반고도로 정상에 오를 수 있지만, 매우 가파른 암봉으로 상당한 두려움이 따르는 산이다.

Mt. Whitney는 Harvard University의 지질학 교수이면서 California Geological Survey의 총책임을 맡았던 Josiah Dwight Whitney(1819~1896)를 기념하여 붙여진 이름이다. John Muir보다 19세 연상인데, Yosemite Valley의 기원에 대해 당시에 John Muir와 벌인 논쟁은 매우 유명했다고 한다. 즉, Whitney는Yosemite Valley는‘ 지각의 침강’으로 형성되었다는 가설을 제시했는데, 비슷한 시기에 이곳을 탐사한 Muir는‘빙하활동에 의한 침식’에 의해 조성 되어졌다는 설을 주장한다. 이에 대해 Whitney는 Muir를‘ 무식쟁이’‘, 그저 양치기일뿐’이라며 비웃는다. 그러나 Muir가 빙하들의 존재를 증명하는 보고서를 제시함으로써 대부분의과학자들은 Muir의 설을 믿기에 이르게 된다.

기록으로는 Muir가 Wilson Mountain과 San Gabriel Peak사이에 있는 Occidental Peak(5,732’)을 등정했었다고 하니, 바로 이 Henninger Flats을 찾았을 때가 아니었을까 싶다.

Mt. Muir는 Occidental Peak에서 2마일쯤의 남서쪽이면서 Henninger Flats Nursery의 북서쪽 2마일쯤의지점에 있는 봉우리로서, Henninger Flats Nursery를 저 아래로 굽어볼수 있을 만한 위치에 있기에, 이곳에Muir의 이름이 헌정된 것이 아닌가 짐작해본다.

오늘날 우리가 이렇듯 잘 보존된 미국의 대자연을 만끽하며 그 속에서 행복한 산행을 할 수 있는 것도,토착 인디안들이 자연을 신령하게 여기며 장구한 세월에 걸쳐 전혀 훼손치 않고 잘 보존하여 왔다는 사실과,유럽인들이 이 땅에 이주해 온 후에도 이러한 선각자들의 생명과 환경을 위한 노력과 심모원려가 그 바탕에 있음을 잊지 말아야 겠다.

LA에서 그리 멀지 않은 이 Mt.Muir는 여러 루트를 통해 오를 수 있으나, 여기서는 Eaton Saddle에서 시작하는 산행을 기술한다. 전체적으로는 고도 5,100’의 지점에서 출발하여 고도 4,700’의 봉우리로 내려갔다가 다시 되돌아오는 모양의 산행이라 하겠다. 왕복 9마일에 순등반고도는 600’ 쯤이고, 4~5시간이 소요된다.

▶등산코스
차량통제 게이트(5,100’)를 지나 남쪽으로 뻗어나가는 소방도로를 따라 산행을 시작한다. 넓은 길의 바로왼쪽 길섶으로는 깊게 함몰된 Eaton Creek의 천길 벼랑이 아찔하고, 길의 바로 오른쪽은 바로 머리위로 아스라히 솟구쳐 있는 San Gabriel Peak의 깎아지른 듯한 천길 암벽이 위태롭기만 하다. 정면 가까이로는 거대한 피라밋이 허공에 떠있는 듯한 느낌을 주는 뾰쪽봉이 솟아있는데, Mt.Markham (5,742’ )이다.

출발점에서 약 0.3마일 정도를 걸으면 터널이 나온다.‘ Mueller Tunnel’이라는 이름이 새겨져 있다. EatonSaddle에서 Markham Saddle쪽으로 안전하게 갈 수 있도록 1942년에 산림청에서 건립했다고 하는데, 미상불이 터널을 통하지 않고는 이곳을 도저히 지나갈 수가 없을 정도로 위태로운 지형을 이루고 있다. 찬찬히 살펴보면 예전에 이 터널이 없었을 때에 이용되었다는 Trail의 흔적을 볼수 있는데, 추락사하기에 꼭 안성맞춤이겠다 싶다. 보는 것 만으로도 아찔하다.

100m 남짓한 길이의 깜깜한 터널을 지나서 조금 더 걸으면 이젠 비로소 편안한 느낌을 가질 수 있는 4거리에 이르게 된다. Markham Saddle이며 출발점으로 부터는 약 0.5마일되는 지점이다. 오른쪽에는 San GabrielPeak과 Mt. Disappointment로 가는 등산로임을 알리는 표지판이 있고, 왼쪽은 Mt. Markham과 Mt. Lowe(5,603’ )로, 직진은 Mt. Lowe Campground로 갈 수 있는‘ Mt. Lowe Road’임을 알려주는 표지판이 있다.

우리는 왼쪽으로 난 길을 따라간다. 이 길은 Mt. Markham의 북쪽 기슭을 따라 서쪽으로 반듯하게 나아가는 모양새이다. 우측으로 Bear Canyon의 유장한 계곡이 잘 내려다 보이는 가운데 Mt. Deception, Mt.

Disappointment, San Gabriel Peak 등의 우뚝하고 험준한 산줄기가 그대로 잘 드러나 감탄성을 자아낸다.

대략 15분쯤 이 길을 가면 Markham/Lowe Saddle에 이르는데 길이 이제 Mt. Lowe의 동쪽 기슭으로 접어들면서 약간 왼쪽으로 휜다. 5분이 채 안되어 갈림길에 이른다. 오른쪽으로 갈라지는 길은 Mt. Lowe의 정상으로올라가는 길이다.

우리는 직진하면 되는데, 이 길은 Inspiration Point쪽에서 Mt. Lowe를 오르기 위해 이용되는 ‘Mt. LoweEast Trail’의 구간으로, 우리는 지금 반대로 Inspiration Point를 향하여 내려가는 상황이다.

이제는 왼쪽으로 시야가 트이게 되어 Eaton Wash의 깊고 가파른 계곡 건너로 Markham, Occidental, Wilson,Harvard 등의 봉우리가 한눈에 들어온다.

이런 저런 경치를 즐기면서 10분여를 걷다보면 남쪽으로 향하던 등산로가 서쪽으로 방향이 바뀌면서 지그재그로 내려간다. 저만큼 아래로 Mt. Muir가 있는 산줄기가 보인다. 대략 15분 정도가 지나면 오른쪽으로 길이 갈라지는 지점에 이른다.

Mt. Lowe Campground로 이어지는 길인데, 우리는 직진한다.

0.2마일쯤을 지나면 넓은 비포장도로를 만난다.‘ Mt. Lowe Road’이다. 이 도로를 따라 왼쪽 즉 남쪽으로0.1마일을 더 내려간다. 넓은 비포장 도로의 3거리가 된다. 옛날에는 Echo Mountain을 경유한 관광 Trolley가이 부근까지 운행되어졌었다고 한다.

이정판이 있다. 직진하면 Mt. Lowe Road의 연속이나, 우리는 여기서 왼쪽의 Mt. Muir Road를 따라간다.

약 0.3마일을 가면 오른쪽에 Inspiration Point가 있다. 멋진 지붕이 있는 전망대로서 벤치가 갖추어져 있어편안하게 휴식을 취하면서 서남쪽 아래로 펼쳐지는 Castle Canyon의 푸르름을 즐길 수 있다. 특히 서남쪽으로펼쳐지는 여러 유명한 곳들을 잘 식별할 수 있도록 명소별로 각도를 맞추어 놓은 고정 전망경들이 설치되어있어 크게 도움이 된다.

이곳을 지나 계속 남쪽으로 나있는 길을 따라 0.4마일쯤을 더 가면 오른쪽으로 Mt. Muir로 올라가는 산길이 보인다. 등산로 안내표지가 꽂혀 있어 눈에 잘 띈다. 이 등산로를 따라 다시 5분쯤을 올라가면 이내 Mt.

Muir의 정상에 이른다. 소박하지만 전망이 양호하다.

남쪽으로는 우리 삶의 터전인 광활한 거대도시의 풍경이 있고 북쪽과 동쪽으로는 Lowe, Markham, Occidental,Wilson, Harvard 등의 산들이 연이어 둘러있다. 이 곳을 중심으로 각기 2마일 남짓의 거리가 되는북동쪽의 Occidental Peak과 남남동쪽의 Henninger Flats Nursery에 ‘선한 사람’ John Muir의 발길이 닿았던곳이라는 생각을 하니 감회가 더욱 커진다. 불현듯 “산천은 의구하되 인걸은 간데 없다”는 선인의 말이 떠오르며 가슴이 먹먹해진다.

“날씨가 얼마나 좋던지! 이보다 더 아름다운 것이 또 있을까? 바람은 어쩜 이렇게도 온화할까! 이 공기의 흐름은 바람이라고 부르기엔 너무도 고요하다. 바람은 모든 생명들에게 평화를 속삭이는 자연의 숨결같다”-1869년 6월 11일에 John Muir가 쓴 기록의 일부인데, 바로 오늘 이 자리에도 딱 맞는 마춤형 표현이 되겠다.

이곳에서 10여분 거리의 Inspiration Point로 돌아가서 그곳에서 점심을 먹으며 휴식을 취하면 더욱 쾌적한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 돌아가는 길에 바로 옆의 Mt. Lowe의 정상에도 들린다면 더욱 일석이조 금상첨화라 할 것인데, 1마일쯤 산행거리가 늘어난다.




(310)259-6022

<가는 길>
I-210 에서 La Canada의 2번 Hwy로 나와서 북쪽으로 약 13마일을 가면 Red Box라고 부르는 휴게소를 겸한 주차장이 나온다. 도로변의 Milemarker로는 38.32 가 되는 지점이다.
여기서 우회전하여 Wilson Road를 따라 2.3마일을 가면 오른쪽으로 길이 갈라져 나가는 3거리가 된다. Eaton Saddle이라고 부르는 해발고도 5,100’가 되는 곳이다.

길 오른쪽에 주차공간이 있고, 오른쪽으로 갈라지는 길의 입구에 안내판과 차량통제 게이트가 있다. 이곳에 주차한다.

<재미한인산악회 정진옥>