쇠고기로 유명한 일본의 고베는 인구 150만 명의 대도시이지만 시골의 단순하고 소박한 분위기가 느껴지는 아름다운 곳이다.

고베를 방문하는 여행자들은 오전에는 300년이 넘은 정종 양조장을 방문한 뒤 밤에는 도시의 클럽에서 재즈 음악을 감상할 수 있을 만큼 다양한 체험이 가능하다.고베는 오사카에서 기차로 약 40분 떨어져 있다. ‘JR Tokaido-Sanyo' 노선을 타고 ’Hyogo' 역에서 내리면 된다.

'Hyogo' 역에서 조금만 걸어가면 시설이 고급은 아니지만 싱글로 지내기에는 전혀 문제가 없는 ‘Kobe Luminous Hotel’(79달러)이 나온다.고베의 별미인 쇠고기(Kobe beef)를 점심 때 먹으면 저녁 때 보다 훨씬 더 저렴한 가격에 즐길 수 있다.

식당마다 가격도 천차만별이다. ‘Ishida'라는 식당의 고베산 쇠고기 점심 메뉴는 약 30~84달러로 가격이 다양했다. 체인점인 ‘Nishimuraya' 식당은 약 20달러에 고베산 쇠고기와 밥, 국, 샐러드를 먹을 수 있다.

고베의 장점은 걸어 다니며 도시를 볼 수 있다는 점이다.
점심을 먹은 뒤 조금만 걸어가면 일본에서 가장 오래된 사찰인 ‘Kobe Mosque'를 만날 수 있다. 사찰에서 산을 향해 걸어가면 고베의 외국인 거리인 ‘Kitano-cho'가 나온다. 이 지역은 마치 유럽에 온 것처럼 착각하게 만드는 20여개의 건축물이 있다.

고베는 온천으로도 유명하다.
그 중에서도 ‘Awaji Island'에 있는 온천을 추천한다. 입장료는 약 7달러로 저렴하며 타월은 2달러를 내야 된다. 이곳의 야외 온천탕에서 내려다본 전망은 하루의 피곤함을 말끔히 씻어 내려준다.

고베는 좋은 쌀과 물, 기후 환경 등으로 일본에서 가장 좋은 정종(sake)을 만들 수 있는 곳으로 평가받고 있다. 따라서 정종 양조장을 많이 찾아 볼 수 있다. 기차를 타고 'Mikage' 역에서 내려 조금 걸어가면 ‘Hakutsuru Brewery Museum'이 나온다. 이곳에서는 정종 양조 과정을 자세하게 지켜 볼 수 있다. 또 다른 정종 양조장/박물관인 ‘Shu-Shin-Kan'에는 정종 바가 있어 각종 정종을 시음해 볼 수 있다.

재즈를 좋아한다면 고베의 명소 중 한곳인 ‘Sone' 재즈클럽을 추천한다.1969년 오픈한 ‘Sone'는 일본 재즈의 탄생지로 꼽히는 유명한 클럽이다. 입장료는 약 10달러이며 맥주 한잔에 약 7달러로 가격이 그렇게 비싼 편은 아니다.