리버사이드 한마음독서회(회장 이성희)는 지난 13일 오후 5시 케빈·수잔 조 회원 자택에서 2015년 송년파티를 갖는 한편 2016년을 이끌 신임 회장에 수필가이며 시인인 이주혁씨를 만장일치로 선임했다.

이주혁 신임 회장은 인사말을 통해 “그동안 300회의 모임을 가져온 한마음 독서회이다. 앞으로 독후감 발표에 그치지 않고 수필·시 등의 창작활동에 중점을 두고자 한다”며 “이를 통해 가슴 속에 묻어둔 예술적 감수성을 글로 표현해 자신의 삶을 작품화하는 기쁨을 맛볼 수 있도록 함께 노력하겠다”고 말했다.

이성희 회장은 “총무·회계 등 임원진의 헌신과 여러 회원들의 전폭적인 협조로 무사히 한 해를 마무리할 수 있어 감사하다”며 “발전적인 독서모임의 새로운 도약을 위해 경험이 많고 유능한 회장이 필요한 시점임을 고려한 끝에 이주혁 회원을 추천한 것”이라고 밝혔다.

리버사이드 한마음독서회는 지난 1994년 창립 이래 매월 두 번째 일요일 저녁시간에 회원 자택에 모여 저녁식사를 마친 후 싱얼롱, 독후감 발표, 자작시와 수필 또는 기행문을 낭독하고 작품평을 나누고 있다.

이 독서회는 지난해에는 창립 20주년 자축행사를 갖고 기념 회원문예지도 발간한 바 있다. 독서회는 또 그동안 대학 교수 등 저명인사를 초청해 지역 한인들을 위한 지적 갈증과 호기심을 해소하는 대중 강연회도 수차례 주최했다.

이 단체는 리버사이드시와 코로나시의 공공 도서관에 한인 문고를 개설하는 등 많은 모범적인 활동으로 미 주류사회와의 가교역할에도 힘을 보태며, 한인사회 위상제고를 위한 노력도 큰 것으로 평가받고 있다.

한편 이주혁 신임 회장은 성균관대학교 약대와 사우스다코타 주립대학 약학대를 졸업, 다년간 약사로 일한 후 은퇴했다. 이 회장은 ‘에세이 포레’에 등단 후 현재는 한국문인협회 및 미주지회 이사로 활동하고 있으며, ‘셔먼 장군 나무’ 등 다수의 수필과 시를 발표한 바 있다.

<이종운>