High Creek 으로 가는 길.

힘들게 정상에 올라 잠시 휴식을 취하고 있는 하이커들.

[Mt. San Gorgonio Vivian Creek Trail]

오늘은 남가주에서 가장 높은 산인 Mt. San Gorgonio로 여러분을 안내한다. 이 산은 빅베어 호수가 속해있는 San Bernardino 산맥의 남동쪽에 있는데, 해발 고도가 11,503′(3,506m) 에 이르러, 백두산(2,744m)보다도 훨씬 더 높다. 수목성장 한계고도를 초과하는 정상부위에는 나무가 거의 없이 바윗돌과 흙으로만 되어 있어, 멀리서 얼핏 보면 흰 눈에 덮여 있는 듯해, 이 한여름에도 눈에 덮이는 만년설의 설산인가 싶어지는데, 그래서인지 예전에는 이산을 ‘Old Greyback’이라고 불렀다고한다.

이 산을 오르기 위해 이용할 수 있는 등산로는 모두 7개다. 이 중에 가장 먼저 만들어지고, 가장 짧은 거리로, 가장 많은 높이를 오르는 길이면서, 가장 아름답다고 회자되며, 가장 인기가 높은 코스가 바로 이 산의 남쪽에 있는 Mill Creek 쪽에서 시작하여 Vivian Creek과 High Creek을 경유하며 정상에 오르게 되는 Vivian Creek Trail인 바, 오늘은 이 루트를 소개한다.

Mt. San Gorgonio는 147.9평방마일에 달하는 San Gorgonio Wilderness에속해 있기에 Millcreek Ranger Station에서 반드시 사전에 입산허가를 받아야 한다. Vivian Creek Trail은 특히 등산인들에게 인기가 높아 적어도 2~3주일 전에는 허가를 받아 놓아야 안심할 수 있는데, 우편이나 fax로도 신청할 수 있어 편리하다. 그 주소와 연락처는 아래와 같다.

Mill Creek Ranger Station, 34701 Mill Creek Rd. Mentone, CA 92359, 전화(909)382-2881, Fax (909)794-1125

왕복 17.2마일에 순 등반고도가 5,500′가 되어, 중간에 1박을 하며 이틀에 걸쳐 산행을 하는 분들도 많으나, 보통은 왕복하는데 10시간 내외를 잡으면 되므로, 이른 아침에 산행을 시작한다면 당일로 왕복산행이 충분히 가능하다.

물론 우리는 당일 산행을 전제로 이를 안내한다. 다만, 가주에서 여름철에 고산을 등반하고자 할 경우에는, 폭우나 벼락 등의 급격한 기상변화로 인한 불가항력적인 위험을 최소화하기 위해서 늦어도 정오까지는 정상에 올랐다가 서둘러 일찍 하산을시작하는 것이 바람직하므로, 가능한한 새벽 6시 이전에 등산을 시작하는 것이 매우 중요하다.

특히 고산에서는 오후쯤에 기상이 급변하는 일이 빈발한다. 보통 오전에 태평양에서 불어오는 다습한 공기의 서풍이 높은 산봉우리에 이르면 이에 가로막혀 그곳에 머물러있게 된단다. 이들 다습한 공기는 한낮의 햇볕을 받으면서 차츰 더워지게 되는데, 이러한 상태가 어느 단계에 이르면 돌연 고온다습한 검은 소나기구름(cumulonimbus)으로 변하는 경향이 있기 때문이라고 한다. 또한 예상치 않게 산행이 늦어져 깜깜한 야간에 하산을 하게 될 가능성도 있으므로 배터리 상태를 잘 점검한 헤드램프를 개인별로 반드시 준비해야 한다.

등산 코스동쪽으로 나 있는 trailhead를 통과하여 도로를 따라 0.5마일 정도를 가면, 왼쪽의 Mill Creek 하상으로 내려가도록 안내하는 표지 팻말이 있다.

이곳에서 최단거리로 모래와 바위가 뒤섞여 있는 하상을 건너 북쪽의 산기슭에 이르면 다시 등산로가 이어진다. 이제부터의 등산로는 한동안은 대체로 서북 방향으로 지그재그 형태를 그리며 가파르게 올라가는 모양이 된다. 그래서 이 Vivian Creek 등산로는 초반부터 힘을 빼게 된다는 것이 하이커들의 중평이다.

약 1.2마일을 온 지점(7,200′)의 이 Vivian Creek 주변에는 여러 개의camp 자리가 있다. 이곳에서 동쪽으로 나아가는 등산로 주변에는 놀라움을 금할 수 없을 만큼의 장대한 거목들 아마도 Incense Cedar와 Ponderosa Pine이 하늘을 떠받치듯 군데군데 서 있어, 이 산이 결코 범상치않은 정기를 지닌 신령한 산임을 시사해 주고 있다.

대략 3.5마일의 거리에 이르면 Halfway Camp(8,000′)임을 알리는 팻말이 있다. 1박2일 이상의 일정으로 산에 오르는 이들이 도중에 이용할 수 있는 야영지이다. 이에서 더욱 동쪽으로 걸음을 옮겨가다 보면 북서쪽으로 진행방향이 바뀌면서 switchback의 형세가 되는데, 전체적으로는 Dobbs Peak의 남쪽 기슭을 따라 서서히 고도를 높이며 나아가는 형국이다.

약 5.8마일 지점에 이르면 ‘High Creek Camp’(9,440′)라는 표지판이 있다. 남가주의 제2봉인 Jepson Peak(11,205′)의 남쪽 면과 East Dobbs Peak(10,500′)의 동쪽 면으로 떨어지는 비나 눈이 모여진 맑고 차가운 흐름이다.

길은 이제 동쪽을 가로막고 있는 산줄기의 능선을 향하여 지그재그로 올라간다. 멋스런 소나무들의 숲이 울창하다. 반마일쯤을 오르다보면 어느덧 능선 위(10,000′)에 올라서게 되는데, 북쪽으로 이렇다 할 초목이 없이 밝고 환한 맨살의 Mt. San Gorgonio 정상부가 2~3마일 정도의 거리를 두고 눈에 들어온다. 여기서부터는 아직은 울창한 송림을 이루고 있는 등산길을 따라, 북쪽 방향으로 올라가게 되는데, 사람에 따라서는 피로를 느끼거나 속이 메슥거리는 등의 고산병을 경험하기도 한다.

오래지 않아 아름다운 소나무 숲이 다하고 맨살을 드러낸 채, 평평하고 넓게 퍼져 있는 11,000′내외의 고지대에 이르게 된다. 수목성장 한계선을 넘나드는 지역이기 때문이겠지만, 메마른 땅에 바짝 깔리듯 낮게 자란 식물들이 거친 돌덩이와 모래로 된 지면에 마치 사람의 피부에 반점이 박히듯 띄엄띄엄 붙어 있을 뿐이다.

사람의 몸보다 다소 더 크거나 작은 다양한 크기의 돌들이 2층집 정도의높이로 수북하게 쌓여 있는 바위 무더기 위에 올라서게 된다. 8.6마일을걸어서 마침내 해발고도 11,503′의 남가주 최고점에 오른 것이다.

동남쪽으로는 다소 거리를 둔 Mt. San Jacinto(10,834′)가 아담하고, 북쪽으로는 지호지간이랄 수 있을 Sugarloaf Mtn.(9,952′)이 우람하다.

빅베어 호수의 푸르른 수면이 여인의 눈썹인양 가늘게 아름답다.


＃가는 길

Fwy 10 타고 동쪽으로 가다가, San Bernardino를 지나서 SR-38의 출구인 Orange St.으로 나온다. 출구로 나와서 직진으로 한 블락을 더 지나면 Orange St.이 된다. LA 한인타운에서 약 69마일이 되는 지점이다.

여기서 좌회전 하여 0.5마일을 가면 Lugonia Ave.가 나오는데 SR-38을겸한 길이다. 우회전하여 8마일을 가면 오른쪽 길가에 Millcreek Ranger Station이 보인다. 여기서 계속 SR-38을 따라 직진으로 5마일을 더 가면 Valley of the Falls Rd.가 오른쪽으로 나 있다. 이 길을 따라 4.25마일을 가면 왼쪽으로 Big Falls Parking이 있다.

LA 한인타운에서 약 88마일의 거리가 된다. 이곳에 주차를 하고 주차증을 차안에 잘 걸어둔다.


<재미한인산악회 정진옥>
310-259-6022