아베 일본총리가 29일 미의회 본회의장에서 상하원 합동연설을 하고 있다. 뒷줄 왼쪽부터 조 바이든 부통령, 존 베이너 하원의장.

역사적인 미국 의회 연설무대에 오른 아베 신조 일본 총리가 한국 등 과거 제국주의 침략 전쟁과 식민 지배의 피해국인 한국과 중국 등 주변국에 대해 분명한 사과 없이 미국에만 고개를 숙이는 이중적 태도를 고스란히 드러냈다.

아베 총리는 29일 오전 미국 하원 본회의장에서 상하원 합동연설의 무대에 섰다. 아베 총리는 ‘희망의 동맹으로’라는 연설문의 제목이 상징하듯 이 무대를 미국과의 동맹 격상과 이를 통한 일본의 역할 확대 등을 선언하는 장으로 한껏 활용했다. 특히 진주만 기습 등 일본의 제국주의 패권전쟁의 과거사를 거론하면서 희생된 미국인에 대한 깊은 반성과 애도를 표명하는 등 미국에는 사과하면서도, 위안부 문제는 아예 언급이 없고 과거 아시아국가들에 대한 식민지배 가해에 대해서도 ‘사죄’라는 분명한 표현을 쓰지 않았다.

미일 방위협력지침 등의 개정을 통해 자국의 군사활동 범위를 확대하고 결국 재무장을 강화토록 허용한 미국에는 크게 고개를 숙였지만 진정한 사죄를 요구해온 주변국에는 마지못해 역대 정부의 입장을 계승하는 것 같은 이중적 태도를 보인 것으로 풀이된다.

특히 아베 총리는 우리 정부가 그의 역사인식의 바로미터로 삼는 일본군의 위안부 강제동원 문제에 대한 언급은 비켜가면서, `인간 안보’의 중요성을 거론하는 부분에서 뜬금 없이 "전쟁은 늘 여성들을 가장 고통스럽게 만든다"고 말해 위안부 문제를 일반적인 차원의 전시 여성 인권 문제인 것처럼 호도하는 모습을 드러냈다. 이 같은 아베 총리의 태도는 예견된 것이라는 분석이 나온다. 그는 지난 27일 하버드대 강연, 28일 미•일 정상회담을 거치며 진정한 반성과 사죄의 뜻을 밝히지 않은 채 위안부 등 과거사에 대해 "가슴이 아프다" "깊은 고통을 느낀다"는 등의 교묘히 계산된 발언을 내놓는데 그쳤기 때문이다. 다만, 아베 총리가 이번 연설에서 영어로 역대 총리의 인식을 "계승한다"고 언급한 대목은 기존에 ‘전체로서’ 계승한다는 식의 사족이 붙었던 언급에서는 다소 진전된 것이라는 풀이도 나온다.

한 외교소식통은 "아베 총리가 과거사와 관련한 워싱턴의 기류를 감지하고 막판까지 연설문을 가다듬을 것으로 안다"고 말했다. 특히, 미국 하원의원 5명이 연설 또는 의사록을 통해 공개적으로 아베 총리의 과거사 사과를 촉구하고 의원 25명이 연판장까지 돌리는 집단행동에 나선 것이 아베 총리에게 상당한 압박요인으로 작용했다는 평가가 나온다.