24일 SF한인회 주관으로 한인회관에서 캘프레시 신청이 시작된 가운데 SF시 가족서비스국 관계자들이 한인 신청자들의 서류등록을 돕고 있다.

"한인들이 이렇게나 많이 몰릴 줄 몰랐습니다."

샌프란시스코 한인회(회장 토마스 김) 주관으로 SF시와 처음 연계해 가진 ‘캘프레시’(CalFresh, 구 푸드스탬프) 등록에 한인 신청자가 93명(오후 1시30분 기준)이나 몰리자 SF 가족 서비스국(FSA)의 우버다 헤리 코디네이터는 이같이 놀라움을 표시했다.

SF한인회관에서 24일 오전 11시부터 4시30분까지 진행된 캘프레시 신청에 당초 한인회측에서 예상한 50여명을 훌쩍 뛰어 넘어 100명 가까이 몰렸다.

2명의 시 직원과 함께 접수를 지원하러 온 헤리 코디네이터는 "오늘 40명 정도는 서류 처리를 도와줄 수 있을 것으로 본다"며 "나머지 50명 이상은 4월14일, 오늘과 같은 시간에 추가로 등록 서비스를 하겠다"고 밝혔다.

그는 "캘프레시를 희망하는 한인들의 요구가 많은 것을 안 만큼 확대 실시하도록 노력하겠다"며 "한인회와 협력해 한인뿐만 아니라 지역민들이 더 많은 서비스를 받을 수 있도록 지원 방안을 강구하겠다"고 말했다.

토마스 김 회장은 "마감 전까지 100명 이상이 신청 희망자 명단에 이름을 올릴 것으로 예상된다"며 "오늘 등록을 못한 한인들은 대기자 순번에 따라 다음 번으로 넘어가게 된다"고 설명했다.

김 회장은 또 "정부 혜택을 필요로 하는 한인들이 이렇게나 많은 데 그동안 한인사회에는 이를 지원할 만한 곳이 없었다"며 "더 많은 혜택이 한인사회에 돌아가도록 시에 요청하겠다"고 말했다.

한편 이날 한인회관 내 강당과 복도에는 서로에게 "번호가 어떻게 되느냐" 등 순번을 묻는 진풍경이 펼쳐졌다.

캘프레시를 등록하고 나온 한 한인은 "SF한인회에서 정부혜택 프로그램을 한다고 해서 ‘반신반의’하고 찾아왔는데 정말 될 줄은 몰랐다"면서 "이제야 한인회가 한인사회를 위해 무언가를 하는 모습을 보여주고 있다"며 흐뭇해 했다.

<김판겸 기자>