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SAT 준비, 빠르면 빠를수록 좋다

2014-11-17 (월) 데이빗 김 / C2 교육센터 대표, 하버드 졸업

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버지니아에 있는 토머스 제퍼슨 고등학교(Thomas Jefferson High School for Science Technology)는 미국 최고의 명문 고등학교로 손꼽히는 곳이다. 토머스 제퍼슨 학생들의 평균 SAT 성적은 미국 전체 상위 98%에 속하는데, 이를 점수로 계산하면 미국 전역의 평균보다 무려 600~700점이나 높게 나온다.

토머스 제퍼슨 고등학교에 다니는 학생들은 모두가 타고난 천재이기 때문일까? 그렇지 않다. 이렇게 특수 명문 고등학교에 다니는 학생들은 일반 고등학교에 다니는 학생들에 비해 훨씬 일찍 SAT 준비를 시작한다. 토머스 제퍼슨이라는 명문고등학교 입학을 위해, 이 학생들은 이르게는 초등학교 때부터 SAT 준비를 시작한다. 따라서 결과적으로 훨씬 높은 SAT 점수를 받게 되는 것이다.

명문대 입학을 생각하고 있는 학생들은 언젠가는 토머스 제퍼슨 같은 명문 고등학교 출신의 학생들과 입학 경쟁을 치러야 함을 염두에 두어야 한다. 하버드와 같은 명문대 입학 지원자는 급속도로 증가하고 있지만, 입학 정원은 더 이상 늘지 않고 있다.

■ SAT의 중요성SAT는 대입 당락을 결정하는 중요한 요소 중 하나이다. 물론 각 대학마다 입학심사에서 중요하게 평가하는 부분이 다른 것은 사실이다. 하지만, 각기 다른 배경과 출신의 지원자들을 객관적으로 평가하기 위해, SAT 만큼 효과적으로 사용되는 기준도 없다. SAT 고득점은 대학 입학 합격 여부에만 영향을 미치는 것이 아니라, 장학금을 받는데도 많은 영향을 끼치게 된다. 많은 학교에서 SAT 고득점 학생들을 유치하기 위해 이들에게 전액, 혹은 부분 장학금을 지급하고 있기 때문이다. 게다가 최고의 권위를 자랑하는 내셔널 메릿 스칼라십(National Merit Scholarship)은 PSAT 성적 상위 1%의 학생들에게 장학금을 지급하고 있다.

SAT 점수는 대학 입학과 장학금 지급으로 그 영향력이 끝나지 않는다. 일부 금융권에서는 직원 채용 때 고등학교 재학시 SAT 점수를 요구하기도 한다. 즉, 고등학교 때 받은 SAT 점수가 대학 졸업 후 취업에도 영향을 미친다는 것이다. 금융권 및 엔지니어링 계열 회사 취업을 생각하고 있는 학생들은 현재의 SAT 점수가 이후의 취업에도 영향을 미칠 수 있음을 감안해야 할 것이다.

■ 언제 SAT 준비를 시작해야 하는가?많은 학부모님들이 SAT 준비를 언제 시작해야 하는지에 대해 궁금해 하신다.

간단하게 대답하자면, 이르면 이를수록 좋다는 것이다. SAT 준비는 단거리 경주가 아닌 마라톤과 같은 장거리 경주임을 기억하자. 많은 SAT 준비교재는 단기간에 점수를 올리기 위한 각종 제안을 한다. 하지만 모든 시험과 마찬가지로 SAT는 단기간에 점수를 올릴 수 있는 시험이 아니다. 학생들은 SAT를 위해 단단한 기초를 쌓아야 하고, 이를 위해서는 시간이 필요하다.

많은 중학생들이 이미 SAT 준비를 시작하고 있다. 이들 중 일부는 Duke TIP과 같은 영재 프로그램 합격을 위해 SAT를 준비하고 있고, 또 어떤 학생들은 명문대 입시를 위해 SAT 준비를 시작하기도 한다. 미국의 명문 사립 고등학교 혹은 특목고등학교 진학을 준비하는 학생들은 이르면 초등학교 4학년, 혹은 5학년부터 SAT를 준비하기도 한다.

이렇게 일찍 SAT 준비를 시작하는 것은 중, 고등학교 시절의 학업에도 매우 긍정적인 영향을 미친다. 이른 시기에 SAT를 준비할 때는, 수학보다는 주로 읽기, 쓰기 영역에 초점을 맞추기 때문이다. 수학의 경우는 초등학생, 중학생이 준비하기에는 아직 다루지 않은 진도가 너무 많이 있다. 따라서 조기 SAT 준비는 읽기 및 쓰기 영역에 초점을 두게 된다. 그리고 이렇게 이른 시기에 SAT를 준비하기 시작한 학생들은 그렇지 않은 학생들에 비해 훨씬 풍부한 어휘력을 갖게 되고, 문법 및 구문에 더욱 탁월한 통찰력을 갖게 된다.

또한 보다 깊은 독해력과 쓰기 능력을 갖게 된다. 이는 SAT 시험 뿐 아니라 이후 대학 생활에서도 매우 유용한 기술이 된다.

SAT를 치르기 불과 몇 개월 전에 부랴부랴 SAT를 준비하는 학생들을 만나는 것처럼 안타까운 일도 없다. 직전에 할 수 있는 일은 매우 제한되어 있기 때문이다. 충분한 시간을 갖고 준비했다면 훨씬 좋은 성적을 거둘 수 있는 학생이 뒤늦게 SAT를 준비함으로써 제 실력을 발휘하지 못하는 경우도 많다.

대학 입학에 매우 중요한 요소인 SAT 준비를 통해, 이 후의 경쟁력까지 미리 준비하는 우리 학생들이 될 수 있기를 바란다.

<데이빗 김 / C2 교육센터 대표, 하버드 졸업>