신현준(‘Mastering Core SAT Words’ 저자) SAT를 오랜 기간 준비한 수험생들이 SAT를 포기하고 ACT시험을 준비하는 것을 요즘 많이 볼 수 있다. 그 중 많은 학생이 SAT Reading Section 에서 만족할 만한 성적을 내지 못하여 차선책으로 ACT를 준비하는 학생이 대부분이다. 가장 큰 이유는 SAT 단어를 암기하지 않아서 리딩 섹션에서 자기가 원하는 성적을 못 받았다고 생각하는 학생들이 대 부분이다. 필자의 다녀간 SAT/ACT 지도 경험에 비추어볼 때 SAT에서 자기가 원하는 점수에 도달하지 못한 학생이 ACT에서 본인이 원하는 점수에 도달한 경우는 거의 보지 못했다. 이번에는 새 SAT, ACT 고득점을 만들 수 있는 효과적인 준비 방법을 제시해 보기로 하겠다.
먼저 간단히 SAT, ACT시험이 어떻게 다른지 알아보기로 하자.
1.새 SAT는 읽기(Reading), 쓰기(Writing), 수학(Math) 그리고 작문(Essay, 선택)으로 이루어져있다. 각 섹션마다 800점으로 이루어져 있고 2,400점이 만점이다. 새 SAT 읽기 섹션(Reading Section) 에서 고득점을 획득하기 위하여서는 SAT 필수 단어들을 완전히 습득해야 한다. 2016년 시험에서 잘 사용하지 않는 불필요한 단어를 삭제한다고는 하지만 여전이 많은 필수 단어를 완전히 습득해야 ‘sentence completion’과 ‘short passages’, ‘long passages’를 효과적으로 공략하여 고득점에 도달할 수 있다. 한마디로 SAT 필수단어의 암기없이 SAT 리딩섹션에서의 고득점은 불가능하다는 필자의 판단이다. 뿐 만 아니라 Writing Section에서의 고득점은 SAT 시험에 자주 나오는 Grammar (대략 15가지)를 꾸준히 체계적으로 준비하여야 가능하다.
물론 어떤 교재 선택도 중요하다. College Board 의 SAT시험에서는 작문을 optional (50 minutes, 650-750 단어)로 선택할 수 있다. 필자의 경험으로 비추어 볼 때 에세이 시험이 선택인 근본적인 이유는 Writing Section에서 700점이상 고득점을 받은 학생의 90%가 Essay 점수를 10,11,12점을 받고 있어서 굳이 따로 시험을 보지 않아도 수험생들의 에세이 쓰는 능력을 Writing Section 점수만으로도 알 수 있기 때문이다. 하지만 New SAT 시험에서의 에세이 비중은 더 커졌다고 볼 수 있다. Writing Section에서 점수를 높이 받은 학생들은 에세이 시험을 보느 것이 훨씬 유리하다.
2. 한편 ACT시험은 English, Math, Reading, Science Reasoning, and Writing (선택) 각 각 75, 60, 40, 40, 36점으로 이루어져 있다. 원래 ACT시험을 만들게 된 이유는 학생들에게 장학금을 주기 위해서고 또한 기존 SAT시험의 문제점을 보강하기 위함이었다.
ACT는 4지 선다형(4 multiple choice)으로 이루어져 있다. English Section (75점)은 SAT의 고급 단어보다는 가장 필수적이며 꼭 알아야하는 기본 문법 및 단어문제들이 대부분 출제 된다. 학교에서 수업을 착실히 열심히 들은 학생이라면 짧은 시간에 시험 준비를 마 칠 수 있다고 본다. Reading Section (40점)은 SAT Long Passage와 난이도가 거의 비슷하다. 위에서 언급했듯이 SAT영어 영역에서 실패한 학생이 ACT 영어영역에서 고득점에 도달하기에 힘든 이유이다.
한편 ACT시험에는 SAT시험에 없는 Science Reasoning Section (40점)이 포함 되어있으므로 Science에 흥미를 가지고 있으며 학교 Science 과목을 잘 하는 학생이라면 ACT시험을 고려하는 것이 바람직하다고 본다. 새 SAT와 마찬가지로 ACT 또한 에세이는 선택으로 되어있다. 에세이 점수는 36점 만점으로 이루어져 있고 30분이 주어진다. 말 할 필요도 없이 좋은 Essay점수를 가지고 대학에 지원하는 것이 훨씬 경쟁력이 있다.
SAT, ACT시험에서 고득점에 도달하려면 수험생 본인이 선택 하는것 보다는 학부모님과 수험생이 함께 교육전문 컨설턴트와 상의해서 어떤 시험이 수험생에게 더 유리한지를 연구하고 찾아내어서 충분한 시간을 가지고 꾸준이 준비 하는 것이 가장 중요하다.
필자가 집필한 SAT 단어책 ‘Mastering Core SAT Words with William Shin(Old Stone Press 출판사·2012)’은 아마존(amazon.com)이나 반슨 앤 노블(barnes and noble.com) 온라인에서 구입할 수 있다.
