미국에서 가장 인구가 많고 농산물 생산 1위인 캘리포니아주 면적 80%가 ‘극심한 가뭄’ 상태라고 연방 국립기상청이 4일 밝혔다.

기상청에 따르면 캘리포니아주에 대한 가뭄 모니터링 결과에 따르면 6월 한 달 동안 가주 면적 80%가 ‘극심한 가뭄’ 상태였고 ‘최악의 가뭄’ 상태 지역은 5월에 33%에서 6월에는 36%로 증가했다.

163년 캘리포니아 주 역사상 최저의 강우량을 기록한 탓에 중부 내륙과 해안 지역, 소노마, 산타크루즈카운티를 비롯한 북가주 일부지역에서는 일찌감치 ‘최악의 가문’ 사태가 시작됐으며 이제는 LA카운티와 오렌지카운티, 벤추라카운티 등 남가주 인구 밀집 지역까지 번졌다.

기상청은 이미 지난 4월 캘리포니아주 전역이 사실상 심각한 가뭄 상태라고 규정했다. 캘리포니아주 전역이 가뭄 상태로 판정 받은 것은 15년 만이다.

이와 함께 내륙 사막 지역에 인접한 동남부 지역 21%가 최악의 가뭄 상태에 직면했다.

기상 전문가들은 7월과 8월에는 예년 기온을 웃도는 높은 기온이 이어지면서 이미 가뭄이 심한 중부 캘리포니아 지역은 더 심한 한발에 시달릴 것이라고 내다봤다. 동부 해안 지역은 폭우로 고통받는 반면 서부 캘리포니아주는 목 타는 여름이 될 것이라고 기상청은 예상했다.

캘리포니아주는 가뭄 탓에 갖가지 용수 절약 정책을 잇따라 도입하고 있다. 북가주 지역을 비롯한 많은 지방 정부는 잔디밭 급수 횟수 줄이기 등 다양한 용수 절약 정책을 자발적, 또는 강제 시행에 들어갔다. 산타크루즈 시의회의 경우 25% 강제절수를 승인하기도 했다. 특히 가주지역 최대 농산물 산지인 중부지역이 가뭄에 직격탄을 맞으면서 농산물 가격이 6%가량 상승할 것으로 예상되는 등 경제적 피해도 만만치 않을 전망이다.