재정보조는 대입을 앞둔 수험생들과 대학생들에게는 큰 부담이며 매우 중요한 요소이다.

열심히 노력해서 원하는 대학에 합격했어도 대학을 다니는데 드는 비용을 마련하지 못하면 대학 진학 자체를 포기해야 하는 최악의 상황에 직면할 수 있기 때문이다.

현재 미국 대학생 4명 중 3명꼴로 다양한 재정보조를 받으며 공부한다는 연구조사 결과가 나와 있을 정도로 재정보조는 대학생활의 절대적인 비중을 차지한다.

캘리포니아주 대학에 진학을 희망하는 학생들의 경우 대학 학자금 보조 신청에 가장 기본이 되는 연방 무료학비 보조신청서(FAFSA) 마감일이 오는 3월2일로 다가왔다.

가주 정부 무상 학비보조 프로그램인 칼그랜트 신청을 위해서는 이날까지 FAFSA를 접수시켜야 한다. FAFSA 마감을 앞두고 학부모와 학생들이 꼭 알아야 할 사항들을 재점검한다.

■ 반드시 마감일 준수학자금 보조 신청을 일찍부터 준비하면 서류작성 과정에서 실수를 최대한 예방할 수 있다. 연방정부 세금보고를 하지 못했다는 이유로 아직도 FAFSA를 제출하지 않은 가정이 많은 만큼 지금부터라도 서류상 실수를 저지르지 않도록 최대한 신경을 써야 한다.

FAFSA를 온라인(www.fafsa.ed.gov)으로 작성한다면 크고 작은 실수 방지를 위한 ‘edit-check’ 기능이 온라인 시스템에 들어가 있어 크게 도움이 된다. 온라인 대신 종이버전을 선호한다면 작성 후 우편으로 보내기 전에 꼼꼼히 읽어볼 것을 권한다.

■FAFSA 작성 때 피해야 할 실수1. 서류작성을 자녀에게 맡긴다자녀를 처음 대학에 진학시키는 상당수의 학부모들은 재정보조에 대한 개념이 부족해 자녀가 할 수 있을 것으로 여기고 맡겨버리는 경우가 흔히 발생한다. 또는 자녀의 대학진학 컨설팅업체에 재정보조 신청까지 일임하기도 한다.

그러나 대부분의 경우 입시 컨설팅과 재정보조 업무는 각각 전문적으로 취급하는 경우가 많다. 따라서 CPA나 입시 전문가와 상담해 어떻게 할 것인지를 미리 결정한다. 영어가 미숙하다는 이유로 복잡한 FAFSA 작성을 자녀에게 맡긴다는 것은 위험천만한 행동이며 반드시 부모가 주도해서 작성해야 한다.

가장 중요한 것은 부모의 재정상황이다. 물론 학생의 소득과 재산이 있으면 이를 접수하게 되지만 부모의 경제사정이 가장 중요한 부분이다. 서류를 자녀에게 맡겨 놓고, 자녀가 세금 관련용어도 잘 모르는 상황에서 처리하게 되면 오류가 많이 발생하게 된다. 본의 아니게 실수를 저질러 경제적인 손실을 입을 수도 있고 또한 일부러 거짓으로 기재해 재정보조를 많이 받으려 했다는 의혹이 있을 경우 형사처벌을 받을 수도 있어 주의가 요망된다.

2. 서명을 잊어버린다있을 것 같지 않지만 자주 발생하는 실수 가운데 하나이다. 학생이 피부양인(dependent)으로 신청할 경우 학생과 부모 모두 FAFSA에 서명해야 한다. 온라인으로 작성할 경우 학생과 부모는 PIN(개인 비밀번호)을 사용해 온라인상에서 서명할 수 있다. PIN은 www.pin.ed.gov에 들어가 만들면 된다.

3. 마감일을 지키지 않는다가장 기본이지만 의외로 많은 신청자들이 마감일이 지나서 FAFSA를 제출한다. 많은 학자금 보조프로그램은 기금이 제한되어 있기 때문에 필요한 서류를 남보다 빨리 제출하는 것이 유리하다. 먼저 신청한 사람에게 대학도 배려를 더 하게 마련이다.

4. 질문에 답변하지 않는다작성자들이 가장 많이 저지르는 실수이다. 만약 질문에 답을 안 하고 공란으로 남겨둘 경우 서류를 처리하는 심사관은 작성자가 질문에 답변하는 것을 잊어버렸다고 판단하게 된다.

만약 질문에 대한 답이 ‘0’이거나 질문이 자신에게 해당되지 않을 경우 ‘0’ 또는 ‘Not Applicable’(해당사항 없음) 이라고 표시하도록 한다.

5. 수입을 못 보고 지나친다수입과 관련된 정보를 써넣을 때 연방 세금보고 서류인 1040 양식이나 1040A 혹은 1040EZ 양식을 참조한다. 만약 W-2 양식과 1099 양식을 사용하면 전년도 세금보고 서류와 비교해 보고 어떤 수입이라도 빼먹거나 지나친 것이 없는지 확인한다. 기러기 가정의 경우에 부모가 해외에서 소득이 있는 경우에는 근로소득 원천징수 명세서나 소득증명원 및 납세증명원 등을 영문으로 번역하여 대체시킬 수도 있다.

또 하나 주의해야 할 점은 조정 후 세전 소득(AGI)을 총 소득(total income)으로 기재하는 경우가 있는데 AGI와 총 소득은 항상 똑같지 않을 수도 있다. 대부분의 경우 AGI가 총 소득보다 액수가 더 크다.

6. 비과세 소득을 보고하지 않는다소셜시큐리티, 자녀 양육비, 산재 보상금 등 비과세 소득도 빠트리지 않고 신청서에 기재할 필요가 있다.

7. 혼인 여부를 정확하게 보고하지 않는다학생 자신의 혼인 여부를 사실대로 기재한다. 만약 기혼 학생으로 서류를 작성한다면 FAFSA에 서명하기 이전에 법적으로 기혼자여야 한다. 부모 중 한 사람이 재혼했을 경우 계부나 계모의 정보도 필요하다. 특히 기러기 가정에서 보통 부모 가운데 한 명이 미국에 있을 경우 이혼 혹은 별거 등으로 기재하는 경우가 간혹 발생하는데 정확하게 사실대로 기재하는 것이 현명하다. 잘못될 경우에 벌금과 형사처벌을 당할 수도 있다. 뿐만 아니라 이전에 지급받았던 재정보조금을 반환해야 하는 경우도 발생한다.

FAFSA 외에 CSS 프로파일(CSS Profile)도 있다. CSS 프로파일은 연방 정부와는 상관없는 각종 그랜트, 융자, 장학금 등을 신청하기 위해 접수하는 서류이다. 273개의 대학, 대학원, 프로페셔널 스쿨, 장학금 프로그램이 CSS 프로파일을 요구한다.

CSS 프로파일은 칼리지 보드 웹사이트(Profileonline.collegeboard.com/index.jsp)에 들어가 작성해야 한다. 이 중에서 73개 대학이 IDOC에 가입되어 있어 서류제출에 별도의 신중을 기해야 하며 대학마다 마감일이 다르며 FAFSA보다 더 구체적인 재정 정보를 요구하기 때문에 충분한 시간을 갖고 주의 깊게 작성해야 한다.

미리 준비할 일

1. 소셜번호가 필요하다소셜번호(Social Security Number)를 입력하지 않은 채 접수시킨 FAFSA는 처리되지 않는다.

2. 비밀번호(PIN)를 신청한다온라인으로 FAFSA를 접수하고, 서류에 사인하고, 잘못 기재된 정보를 바로잡기 위해서는 PIN이 필요하다. PIN.ed.gov를 통해 PIN을 신청할 수 있다.

3. 모든 마감일을 확인한다연방 정부 재정보조 신청 마감일보다 주 정부나 대학들의 마감일이 더 빠른 경우가 많다. 또한 FAFSA 외에 필요한 서류를 추가로 제출할 것을 요구받을 때도 있다. 따라서 모든 서류 마감일을 파악해 메모해 두도록 한다.

4. FAFSA 온라인 연습지(worksheet)를 확보한다www.FAFSA.ed.gov에 들어가 상단에 있는 ‘Student Aid on the We’을 클릭한다. 그런 다음 왼쪽에 있는 ‘Tools and Resources’를 클릭하면 ‘FAFSA on the Web Worksheet’을 오픈해 프린트할 수 있다.

<박흥률 기자>