어린이들은 나이를 먹을수록 부모에게서 독립하려는 의지가 생겨난다. 아이가 자신과 주변 환경에서 제대로 배우려면 엄마 또는 아빠에게서 떨어질 수 있어야 한다. 어린 자녀에게 독립심을 키워주기 위해서는 부모와 자녀간의 유대관계를 유지하면서 필요할 때 혼자 내버려두는 균형을 유지해야 한다. 과잉보호는 아이의 건강한 성장을 저해할 우려가 있고 무턱대고 그냥 내버려두면 제멋대로 스타일이 되기 쉽다. 아이의 독립심을 키울 수 있는 몇 가지 방법을 소개한다.


■집 내부를 안전하게 만든다
모든 어린이들은 탐험가나 다름없다. 아이들은 집안 구석구석을 돌아다니며 이것저것 보고 만지면서 주변 환경에 대해 배운다. 아이가 무엇을 만지려고 하면 안 된다고 하기보다는 위험한 물건은 미리 치워놓고 아이가 좋아할 만한 물건으로 공간을 채운다.

■어느 정도 자유를 허락한다
한 여름에 두 살 난 아이가 두꺼운 재킷을 입겠다고 떼를 쓸 때도 있다. 이럴 경우 안 된다고 퇴짜를 놓기보다는 일단 아이가 하고 싶은 대로 하도록 허락한다. 재킷을 입고 덥다고 느끼면 아이는 스스로 여름철 옷을 입는 게 낫다고 판단할 것이다.

■어른들과 좋은 관계를 맺도록 한다
할아버지, 할머니, 삼촌, 이모 등 다른 어른들과도 좋은 관계를 맺도록 권장한다. 엄마, 아빠와 분리되면서 도움을 받을 수 있는 사람이 있다는 점을 깨닫게 한다.

■아이가 헬퍼가 되도록 한다
진공청소기로 집안 청소를 하거나 스토브에서 피자를 구울 때 아이가 호기심 가득 찬 얼굴로 쳐다본다. 이를 그냥 지나치지 말고 아이가 부모를 도울 수 있는 방법을 알아본다.