자동차 안전에 대한 관심이 높아지며 자동차에 장착된 에어백 개수가 갈수록 늘어나는 가운데 운전자들의 올바른 에어백 관리법 숙지가 요구되고 있다.

관계자들은 에어백 개수가 늘어난다고 해도 에어백에 대한 올바른 사용법 및 관리법을 제대로 숙지하지 못하면 오히려 에어백이 안전에 위협이 될 수 있다고 경고했다.

먼저 차량 탑승시 에어백이 제대로 작동하는지 여부를 확실히 체크해야 한다. 에어백이 장착된 차량은 시동을 걸 때 에어백 경고등이 수초 간 점멸하는 데 에어백 경고등이 계속 켜져있거나, 점멸하지 않으면 정비소에 가서 점검을 받아야 한다. 그대로 주행할 경우 사고 시 에어백이 터지지 않거나 주행 중 갑자기 에어백이 터지는 등 돌발 상황이 생길 수 있다.

또 대시보드나 운전대에 물건을 부착하거나, 시트를 보호하기 위해 커버를 씌우는 것은 사고 시 에어백의 효과를 반감시키거나 운전자 안전에 큰 위협이 될 수 있다.

보통 에어백은 대시보드와 운전대에 매립돼 있기 때문에 사고 발생 시 에어백이 작동할 경우 에어백이 터지지 않아 운전자가 부착된 물건에 부딪혀 큰 부상을 입을 수 있다.

사이드 에어백이나 커튼 에어백의 경우 어깨 부분의 시트가 찢어지며 에어백 쿠션이 나오게 되는데 시트 전체를 감싸는 시트커버가 장착됐을 경우 이들 에어백은 무용지물이 될 수 있다.

머리와 목뼈가 성인에 비해 약한 어린이들은 반드시 뒷좌석에 태워야 한다. 조수석에 탑승시 강력한 힘으로 터져 나오는 에어백의 압력은 오히려 안전에 독이될 수 있으며 조수석에 어린이를 안고 탑승하는 경우 위험을 더 키울 수 있기 때문에 반드시 피해야 한다.

차량 탑승시 안전벨트 착용도 잊어서는 안된다. 안전벨트 미 착용 시 운전자 머리가 에어백에 아무런 저항없이 부딪혀 목골절로 이어지는 큰 사고가 발생할 수 있다.

한편 미 고속도로 교통안전관리청(NHTSA)은 지난 3년 내에 에어백을 대리점이 아닌 정비점에서 교체했다면 가짜 에어백이 설치됐을 수 있다는 경고를 전한 바 있다. 업계 관계자에 따르면 가짜 에어백은 아예 터지지 않거나 제대로 부풀어오르지 않아 충돌시 플라스틱 조각들이 쏟아져나올 수 있다.

3년 이내 에어백을 교체한 운전자는 정부 웹사이트(safecar.gov)에서 확인하거나 대리점에 가서 에어백이 정품인지 알아봐야 한다.

<이화은 기자>