9월10일은 세계 자살예방의 날이다. 최근 들어 미국에서 자살하는 사람의 수가 급증하여 연평균 3만8,000명을 넘어서고 있다. 이는 교통사고로 희생되는 사망자 수보다 더 많은 수치라고 한다.

한국의 경우, 2010년 통계에 의하면 자살자가 1만5,566명(하루 평균 42.6명)에 달하고 있다. 이러한 수치는 인구 10만명 비례로 볼 때 OECD 34개 회원국 중에 제 1위에 해당하는 것이다. 그래서 한국은 ‘자살공화국’이란 오명까지 쓰게 되었다.

이러한 배경 속에서 제정된 것이 바로 세계 자살예방의 날이다. 그러니까 이날은 ‘인간의 생명의 소중함과 자살의 각성을 알리고 또 그에 대한 예방 대책’을 마련하기 위하여 2003년에 UN에서 제정한 것으로 매해 특별한 날로 지키고 있는 것이다.

지난 4월6일에 미국에서 가장 영향력이 있는 교계 지도자로 정평이 나 있는 릭 워렌 목사의 아들이 자살하는 비극이 일어났다. 이 때 미국교회의 지도자들이 당황하며 향후 이러한 일이 일어나지 않도록 대책을 세워야 한다고 뜻을 모으기 시작하였다. 곧 이어 미국 남침례회 총회는 이러한 소수자를 위한 특별 정책을 수립, 기구까지 구성하였다.

바라기는 이번 9월10일 ‘세계 자살예방의 날’을 계기로 한인교회들이 이 긴박하고 중요한 사업에 관심을 갖고 적극적으로 참여하게 되기를 염원한다. 염원뿐이 아니라 이를 하나의 ‘긴급 동의안’으로 교계에 상정하고 싶은 심정이다. 그리하여 교회 강단에서 설교, 그리고 교육 등 적절한 자살예방 운동을 펴며 특별 프로그램까지도 개발할 수 있었으면 좋겠다.

모쪼록 더 명랑하고 행복한 한인사회, 나아가 전 세계가 그렇게 되기를 간절히 소원한다. 거기에 보조를 맞추어 우리 미주 한인교회가 빛과 소금의 역할을 다하며 하나님께 영광을 돌리는 동시에 이웃들에게도 칭찬을 받는 교회가 되기를 바라마지 않는다.