올해 PSAT는 오는 10월16일(수)과 10월19일(토) 대다수 고등학교에서 실시된다. 결승 진출자(finalist) 명단에 이름을 올리면 명문대 입학사정에서유리한 고지를 차지하게 된다. 특히 PSAT 시험은 장학금에도 도전하고SAT에도 대비하는 일거양득의 측면이 있다. 즉 PSAT(Preliminary SAT)는 ‘모의 SAT시험’이란 뜻인데 대학 입학시험인 SAT를 준비하기 위해 보는 시험이다. 이 성적은 참고자료로 쓰이고 고등학교 내신 성적에도 반영되지 않지만 테스트 결과가 좋으면 장학금을 받을 수 있다. PSAT 뒤에NMSQT(National Merit Scholarship Qualifying Test)라는 이름이 붙는 이유이다. 이 시험 성적의 결과에 따라 유명 장학금 가운데 하나인 내셔널 메릿 장학금을 탈 수 있다. 따라서 PSAT/NMSQT 시험은 SAT 시험에앞서 준비삼아 보는 시험으로, 대학 입학점수에는 직접적인 관련이 없지만SAT 시험 성적을 예상할 수 있고, 또 미국에서 유명한 장학금 중의 하나인내셔널 메릿 장학금에 도전하는 시험이라고 정의할 수 있다. 따라서 이 성적의 중요성은 날이 갈수록 커지고 있다. PSAT에 대해서 알아봤다.

■시험의 구성과 점수계산

1. 시험 구성

영어 실력을 측정하는 크리티컬 리딩, 수학, 작문 등 3개 영역으로 나뉜다.

크리티컬 리딩은 총 50분간 48문제를풀어야 하며 문장 연결하기와 독해로구분된다. 수학은 계산기를 사용할 수있으며 주로 대수와 기하에서 문제들이 출제되고 50분간 38문제에 답해야한다. 작문은 30분 동안 39문제를 풀어야 하는데 문장 및 단락, 문장 내 실수찾아내기 등으로 문제가 짜여 있다.

2. 점수 계산

각 영역에서 최저 20점, 최고 80점으로 3개 영역을 합쳐 240점이 만점이다.

보통 215점 이상은 받아야 내셔널메릿 장학금 경쟁에서 준결승 진출자로 뽑힐 수 있다.

11학년 학생들의 평균 점수는 크리티컬 리딩 47점, 수학 49점, 작문 45점이다. 다지 선다형 문제에서 오답을 할경우 0.25점이 감점되며 몰라서 답을하지 않으면 감점은 없다.

학생이 직접 답을 써넣어야 하는 문제는 오답을 해도 감점되지 않는다.

PSAT에서 240점 만점을 받으면SAT에서 2,400점 만점이 가능하다.

PSAT 총점 곱하기 10을 하면 SAT 예상점수라고 봐도 무방하다.

3. 시험의 성격

이 시험은 실제 대학 입학시험인SAT와 유사하게 출제되며 때로는 실제SAT 문제가 출제되기도 한다. 실전시험에 앞서 문제의 유형과 형식을 한 번연습해 볼 수 있다.

또한 이 시험 성적은 전국적인 규모로 평가되어 통보되기 때문에 자신의성적을 전국적인 규모에서 평가해볼수 있는 좋은 기회이다. 특히 이 시험성적에는 현재의 수준으로 시험을 볼때 실제 SAT 시험에서 어느 정도의 시험점수를 얻을 수 있는지 그 예상치가포함되어 향후 대학입학전략을 마련하는데 도움을 준다. 이밖에 시험 통지표에 틀린 문제를 분석, 약한 부분을 알려주고 이를 보완할 수 있는 방법까지제시해 준다.

■시험 준비는 빠를수록 좋다

가능한 빨리 시작하는 것이 바람직하다. 시간적인 여유를 갖고 차분히 준비하면 좋은 결과를 기대할 수 있다. 따로 PSAT 시험을 준비할 필요는 없고SAT 준비를 하다보면 자연스럽게 PSAT준비가 저절로 된다고 할 수 있다.

그래도 PSAT 시험 전 이전에 출제됐던 문제를 풀어 PSAT 문제의 유형을익힐 필요가 있다. SAT와는 달리 PSAT는 한 번의 시험으로 결정되기 때문에11학년 초까지 준비가 될 수 있도록 미리 계획을 세워 공부하고 시험 당일 최고의 성적을 낼 수 있도록 한다.

단기간에 가장 효과적으로 PSAT에대비할 수 있는 방법은 문법과 어휘력향상에 집중하는 것이다. 가능하면 문법 및 어휘와 관련된 연습문제를 많이풀어본다. 시중에 나와 있는 PSAT 연습문제집 중 하나를 골라 꾸준히 연습할 필요가 있다.

어릴 때부터 독서를 많이 한 학생들이 대체적으로 이 시험에서 우수한 성적을 올린다. 물론 학교 공부에도 충실할 필요가 있다. 모르는 문제에 답을 하지 않아도 감점이 없으므로 시험 당일당장 풀지 못하는 문제들은 제쳐두고금방 풀 수 있는 문제에 집중하도록 한다. 그리고 시간이 남으면 어려운 문제로 되돌아간다. 특별한 비법은 없고 학교 공부를 충실히 하는 가운데 평소에독서를 많이 하고 연습문제를 많이 풀어보는 수밖에 달리 도리가 없다.

■장학금 종류

내셔널 메릿 장학생으로 선발되면다음 세 가지 중 하나의 장학금을 수여받는다.

1. 내셔널 메릿 장학금

2,500명에게 돌아가며 금액은 일인당 일시불로 2,500달러이다.

2. 대기업 후원 메릿 장학금(Corporate-Sponsored merit Scholarship)

특정 기업이 회사가 있는 지역에 거주하거나 직원 자녀에게 주는 장학금으로 1,100명 정도가 일인당 500~1만달러를 매년 받거나 2,500~5,000달러를 일시불로 받는다.

3. 대학 후원 메릿 장학금(College-Sponsored Merit Scholarship)

수상자가 지원한 대학에서 주는 장학금으로 4,600명에게 일인당500~2,000달러가 매년 지급된다. 이밖에 결승에 진출하지 못한 학생 중1,500명에게 기업체가 후원하는‘ 특별장학금’을 받을 수 있는 기회가 주어진다. 특별 장학금을 신청하려면 기업체가 요구하는 조건을 충족시켜야 한다.

■내셔널 메릿 장학금 선발과정

11학년 10월에 PSAT 시험을 치른120여만명에 이르는 전체 응시자 학생가운데 최우수 5만명을 총점이 높은순서로 우선적으로 선정한다.

그리고 5만명의 3분의 2에 해당하는 3만4,000명은 시험성적이 우수하다는 편지(letter of commendation)를 받게 된다. 이 가운데 또 3분의 1에 해당하는 1만5,000여명은 준결승자 (semifinalists)로 선정되고 명단은 전국적으로 발표된다.

12학년이 되는 이듬해 2월에 준결승자들 가운데 각 학생의 고등학교 성적,과목내용, PSAT와 SAT 성적, 과외활동,지역봉사, 카운슬러 추천, 에세이 내용을 종합해 최종 결승자를 선정한다. 그리고 3월 초에 이 가운데 약 7,900명의학생들이 3종류의 장학금 가운데 하나를 받게 된다.


<박흥률 기자>