시험성격과 준비방법

최우수 학생의 상징으로 여겨지는‘내셔널 메릿 장학금’ (NationalMerit Scholarship)을 타내기 위한 고교생들의 경쟁이 뜨겁다. 비영리 기관인‘ 내셔널 메릿 장학금 코퍼레이션’ (NMSC)에서 주관하는 이 장학금은 대학에 진학할 예정인 우수 고교생들에게 수여되며전국적으로 매년 150만명이 모의 SAT 시험인 PSAT(PreliminarySAT)를 치르는 것으로 장학금 경쟁에 뛰어든다. 2013년 PSAT는 오는 10월16일(수)과 10월19일(토) 대다수 고등학교에서 실시된다. 결승 진출자(finalist) 명단에 이름을 올리면 명문대 입학사정에서 유리한 고지를 차지하게 된다. PSAT에 대해 자세히 알아본다.

■ PSAT의 가치

PSAT 점수는 대학 입학에 어떤 영향도 주지 않는 게 사실이다. 하지만 이시험에서 좋은 점수를 받았을 경우 얻게 되는 혜택들을 무시해서는 안 된다.

11학년 때 치른 PSAT 점수에 따라내셔널 메릿 장학을 받을 수 있는 커멘디드(commended), 준결승 진출자, 최종결승 진출자가 결정된다.

각 주마다 약간의 차이가 있지만 캘리포니아주는 240점 만점에 220점 이상을 받으면 내셔널 메릿 준결승 진출자가 될 수 있다.

최소한 210점을 받으면 커멘디드 상을 받을 수 있어 대학 입학 지원서의수상경력에 아카데믹 수상 내역으로기록할 수 있다.

사실 공부를 잘해서 전국에서 받을수 있는 기회가 많지 않은 현실에서 이는 상당히 가치 있는 일이란 점을 항상명심하도록 한다.

10학년의 경우 내셔널 메릿 장학금과는 상관이 없지만 칼리지 보드에서점수를 퍼센티지로 분석해 주니 자신의 실력수준을 파악할 수 있고, 자신의약점을 찾을 수 있어 준비가 됐다면 응시해 보는 것이 좋다.

■ 시험 성격

1. 시험 구성

전반적인 영어실력을 측정하는 크리티컬 리딩, 수학, 작문 등 3개 영역으로나뉜다. 크리티컬 리딩은 총 50분간 48문제를 풀어야 하며 문장 연결하기와독해로 구분된다.

수학은 계산기를 사용할 수 있으며주로 대수와 기하에서 문제들이 출제되며 50분간 38문제에 답해야 한다.

작문은 30분 동안 39문제를 풀어야하는데 문장 및 패러그래프 개선, 문장 내 실수 찾아내기 등으로 문제가짜여 있다.

2. 점수 계산

각 영역에서 최저 20점, 최고 80점으로 3개 영역을 합쳐 240점이 만점이다.

보통 215점 이상은 받아야 내셔널 메릿 장학금 경쟁에서 준결승 진출자로뽑힐 수 있다.

11학년 학생들의 평균 점수는 크리티컬 리딩 47점, 수학 49점, 작문 45점이다. 다지 선다형 문제에서 오답을 할경우 0.25점이 감점되며 몰라서 답을하지 않으면 감점은 없다.

학생이 직접 답을 써넣어야 하는 문제는 오답을 해도 감점되지 않는다.

PSAT에서 240점 만점을 받으면 SAT에서 2,400점 만점이 가능하다. PSAT총점 곱하기 10을 하면 SAT 예상점수라고 봐도 무방하다.

3. 시험 준비는

가능한 빨리 시작하는 것이 좋다. 시간적인 여유를 갖고 차분히 준비하면좋은 결과를 기대할 수 있다. 사실 SAT와 PSAT를 따로 준비할 필요는 없다.

SAT 준비를 하면 자연스럽게 PSAT 준비가 된다. 단지 PSAT 시험 전에 몇 번기출문제를 풀어 PSAT 문제 유형을 익힐 필요가 있다.

SAT와는 달리 PSAT는 단 한 번의시험으로 결정되기 때문에 11학년 초까지 준비가 될 수 있도록 미리 계획을세워 공부하고 시험 당일 최고의 성적을 낼 수 있도록 한다.

교육 전문가들은 단기간에 가장 효과적으로 PSAT에 대비할 수 있는 방법은 문법과 어휘력 향상에 집중하는 것이라고 입을 모은다.

가능하면 문법 및 어휘와 관련된 연습문제를 많이 풀도록 한다. 시중에 나와 있는 PSAT 연습문제집 중 하나를선택해 집에서 꾸준히 연습한다.

평소 독서를 많이 하는 것도 중요하며 학교 공부에도 충실해야 한다. 모르는 문제에 답을 하지 않아도 감점이 없으므로 시험 당일 당장 풀지 못하는문제들은 제쳐두고 금방 풀 수 있는 문제에 집중하도록 한다. 그리고 시간이남으면 어려운 문제로 되돌아간다. 학교공부, 독서, 연습문제 등 3가지로 대비법을 요약할 수 있다.

■ 장학생 선발 과정

1. Program Recognition Students(PRS)-10월 PSAT를 본 뒤 다음해 4월 가장 성적이 우수한 5만명을추려내 준결승 진출자 후보로 분류한다. PRS 명단에 들면 첫 관문을 통과한셈이다. 이때 재학 중인 고등학교에 통보가 되며 나중에 결승 진출자가 될 경우 이를 통보받을 대학 2곳을 선택하게 된다.

2. Commended Students(CS)-9월 말에 PRS 학생의 3분의 2가 CS 명단에 든다. CS 학생은 PSAT 점수는 좋지만 준결승에는 진출하지 못하는 학생들이다. 하지만 CS 명단에 이름을 올리면 나중에 대기업이나 비즈니스가후원하는 장학금을 받을 수 있는 기회를 얻게 된다.

3. 준결승 진출자(Semi-finalists)-CS 명단 발표와 함께 이루어지는 것은 바로 준결승 진출자 발표이다. 9월초에 PRS 명단 중 PSAT 성적이 CS 학생보다 우수한 3분의 1이 준결승 진출자로 선정되는 영광을 얻는다. 준결승진출자로 뽑히면 내셔널 메릿 장학금신청서를 우송받게 된다. 신청서와 함께 11학년, 12학년 때 좋은 성적, 높은SAT 점수, 학교 추천서, 에세이 등을 요구받는다.

4. 결승 진출자(Finalists)-준결승 진출자 중 모든 요구사항을 충족시킨 학생들이 12학년 2월에 결승 진출자로분류된다. 결승 진출자가 되면 고등학교와 PRS 학생으로 선정되면서 지정한대학 2곳이 결승진출 사실을 통보받게된다. 결승 진출 확인서는 고등학교 교장으로부터 받는 게 일반적이다.

5. 장학금 수상자(Winner)-마지막단계로 결승 진출자 중 과반수인 8,200명 정도가 3월에 최종 수상자로 결정된다.

■ 장학금 종류는

내셔널 메릿 장학생으로 선발되면다음 세 가지 중 하나의 장학금을 수여받는다.

▲내셔널 메릿 장학금: 2,500명에게 돌아가며 금액은 일인당 일시불로2,500달러이다.

▲대기업 후원 메릿 장학금(C o rporate-Sponsored merit Scholarship):특정 기업이 회사가 있는 지역에 거주하거나 직원 자녀에게 주는 장학금으로 1,100명 정도가 일인당 500~1만달러를 매년 받거나2,500~5,000달러를 일시불로 받는다.

▲대학 후원 메릿 장학금(College-Sponsored Merit Scholarship): 수상자가 지원한 대학에서 주는 장학금으로 4,600명에게 일인당 500~2,000달러가 매년 지급된다. 이밖에 결승에진출하지 못한 학생 중 1,500명에게 기업체가 후원하는‘ 특별 장학금’을 받을수 있는 기회가 주어진다. 특별 장학금을 신청하려면 기업체가 요구하는 조건을 충족시켜야 한다.


<구 성훈 기자>