미국 학생들의 영어 철자법 실력을 겨루는 내셔널 스펠링비 대회가 올해부터는 단어 지식까지 평가하는 수준으로 변경돼 난이도가 한층 높아진다.

각지 예선을 거쳐 대표 자격으로 전국 결선에 출전한 학생들은 2002년부터 도입된 준결승 및 결승 진출자를 가리는 1차 컴퓨터 시험에서 단어 철자를 나열하는 것 이외에도 올해부터는 단어 지식 시험까지 치러야 한다.

준결승 및 결승 진출자들이 무대에서 단어 철자를 나열하는 것은 예전과 동일하지만 최종 우승자를 가리는 전체 종합 성적에서 단어 철자뿐만 아니라 단어의 의미까지 이해하다는 것을 증명하게 될 컴퓨터 시험 성적이 50%가 반영된다.

또한 2라운드와 3라운드에서 철자를 잘못 나열하는 출전자들은 오답을 말한 즉시 탈락하게 된다. 올해로 87년의 역사를 맞은 대회는 5월28일부터 30일까지 메릴랜드 옥슨힐 소재 게이로드 내셔널 리조트 컨벤션 센터에서 개최된다. <이정은 기자>
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