요즘은 대학을 들어가기도 힘든 세상이지만, 대학을 졸업한 이후가 더 큰 문제다. 시원치 않은 경제상황으로 취업이 쉽지 않기 때문이다. 게다가 갈수록 고학력 세상으로 바뀌면서 대학원 진학이 자신의 스펙을 강화하기 위한 중요한 과정이 돼 버렸다. 하지만 남들이 간다고 대학원에 진학했다가 오히려 방황의 시간을 보내게 되는 경우도 적지 않게 발생하고 있다. 대학원 진학, 과연 무엇을 생각하고 준비해야 할까. 다음과 같은 질문에 스스로 솔직하게 답을 해보자.

왜 대학원에 가고 싶을까
대학원에서 학위를 취득하려는 분명한 이유가 있어야 한다. 이는 대학원과 전공분야를 선택하는 만큼이나 중요하다. 다음 요소들을 생각해 보라. 만약 너무 맹목적인 답을 가지고 있음을 알게 된다면 다시 한 번 진지하게 고민해야 봐야 한다.
- 더 배우기 위해
- 이력서 스펙 강화
- 승진 기회 확대
- 진로의 전문성 확보
- 커리어 전환
- 수입 증대
- 가족의 압력
- 내 자신에게 더 좋을 것 같아서
- 무엇을 해야 할지 몰라서
- 기타

왜 지금 원할까
대학원을 가려는 이유만큼, 대학원에 진학하는 시기도 매우 중요하다. 대학원 진학 준비를 하고 지원서를 제출하려 한다면 정말 자신이 제대로 준비돼 있는지를 따져봐야 한다. 아래 내용들을 충분히 고려해 보자.
- 나는 정신적, 감정적으로 새 도전 준비가 돼 있기 때문이다
- 상사가 적극 권하고, 학비 지원도 해주기 때문이다
- 현재 커리어가 이미 정점에 도달했다
- 더 나이를 먹기 전에 해야 한다
- 직업적으로 다음 단계를 밟아야 할 때다
- 학비 준비가 돼 있다
- 지금 시간이 있고, 앞으로는 운신의 폭이 좁아지기 때문이다
- 기타

어떤 형태의 전문과정을 찾고 있나
대학원 진학을 생각한다면 일단 자신이 충분히 소화해 낼 수 있는 프로그램을 결정하기 위해 여러 조건과 요소들을 다양하게 점검해야 한다. 단순히 생각만으로 결정을 내리는 것은 피해야 한다.
때문에 자신의 관심사와 열정이 정확히 어디에 있는지를 알아야 한다. 이런 것들이 고려되지 않으면 대학원 진학의 의미와 목표가 실종되거나, 결과가 기대에 미치지 못할 가능성이 높다.
정말 꼭 공부하고 싶은, 그리고 그 전공을 필요로 하는 것이어야 하며, 너무 거리가 먼 것은 나중에 자신에게 도움이 되지 않는다는 점을 잊지 말아야 한다.

어느 지역에서 공부하고 싶은가
일부 지원자들은 현재 자신이 살고 있는 곳과 멀리 떨어져 있거나, 아예 다른 나라로 가는 것도 생각할 것이다. 지역을 결정하는 것이 중요한 사안이지만, 너무 일찍 특정지역을 결정해 놓는 것은 안 된다. 정확한 결정을 내리는데 선택의 폭을 스스로 좁히게 된다.

가족들과의 플랜
대학원 진학을 계획 중인 사람 중에는 가족이 있는 경우가 있다. 자신의 학업을 위해 가족들에 대해 무관심할 수는 없다. 이에 관련해 최상의 결정을 내릴 수 있도록 차분하고, 치밀하게 준비해야 한다.

풀타임과 파트타임
공부를 어떤 식으로 할 것인가도 고민해야 하는데, 파트타임과 풀타임 모두 장단점을 가지고 있다.
풀타임의 장점이라면 역시 원하는 공부를 가급적 빨리 끝낼 수 있다는데 있다. 대신 여러 가지 변화를 함께 불러온다. 즉 학업에 매진하다 보면 경제적인 문제를 비롯해, 직장인인 경우 일자리를 포기해야 하는 수도 있다.

반대로 파트타임으로 공부한다면 학업을 끝내는데 풀타임보다 많은 시간이 걸려야 하지만 풀타임에서 문제가 되는 부분들을 어느 정도 융통성 있게 대처할 수 있다.
때문에 자신이 처한 상황들을 면밀하게 검토하면서 결정을 내려야 한다.
단순히 학업을 일찍 마치겠다는 생각에만 집중하다 중간에 문제가 생긴다면 학업을 포기해야 하는 경우가 발생할 수 있고, 파트타임이라면 지속성이나 집중력에서 약해질 수 있다.