내년 2월부터 일부 한인 교회를 비롯한 뉴욕시 공립학교를 임대해 교회시설로 이용하는 영세 종교기관의 운영이 난관에 부딪히게 됐다.

연방대법원은 브롱스 하우스 홀드 오브 페이스 교회가 올해 6월 연방제2항소심법원이 내린 판결<본보 6월4일자 A2면>이 부당하다며 대법원에 제기한 항소에 대해 5일 소송 기각명령을 내렸다.

앞서 법원은 “학교를 교회시설로 임대하는 것은 단순한 공간임대가 아니라 학교가 특정 종교를 지지하는 것처럼 보여 수정헌법 제1조를 위반할 수 있다”며 “종교기관이 뉴욕시 공립학교 시설을 수업이 없는 시간에 교회 공간 등으로 임대하는 행위를 뉴욕시가 제한할 수 있다”고 판결한 바 있다.

따라서 뉴욕시는 내년 2월13일부터 공립학교 시설을 사용하는 60여개의 종교기관에 대해 전격 사용중단 명령을 내릴 계획이다.뉴욕시 일원에는 60여개 종교기관이 공립학교를 임대해 종교 활동을 펼치고 있다. <서승재 기자>
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