테메큘라와 뮤리에타 지역의 한인들로 구성되어 있는 ‘TM 유나이티드 한인 조기 축구회’ 회원들이 경기에 앞서 자리를 함께했다.

리버사이드 남쪽에 자리 잡고 있는 테메큘라(Temecula)와 뮤리에타(Murrieta)에는 2,500여명의 한인들이 거주하고 있는 것으로 알려져 있다.

이 지역은 한인 커뮤니티가 형성되고 있는 단계로 아직까지 활발하게 활동하고 있는 한인 단체들은 없다.

지난 2009년 12월에 결성된 ‘TM 유나이티드 한인 조기 축구회’(회장 지준식)가 이 지역을 중심으로 활동하고 있는 유일한 모임이라고 볼 수 있다. 축구를 사랑하는 한인들이 매주 토요일 오전 7시, 일요일 오후 4시 테메큘라의 ‘팔라 커뮤니티팍’(페창가 카지노 근처)에 모여 정기적으로 연습하고 있다.

이 조기 축구회에 가입되어 있는 회원은 30여명으로 축구에 대한 열정과 사랑은 오렌지카운티나 LA에 있는 큰 조기 축구회 못지 않다. 회원 상호 간의 친목도모는 그 어느 모임도 따라 갈 수 없을 정도이다.

지준식 회장은 “이 지역에서 축구를 사랑하는 한인들이 지난 수 년 동안 외국인들과 함께 볼을 차면서 이민 생활의 스트레스를 풀기도 했었지만 한인들끼리 운동을 하고 싶었다”며 “회원 모두가 열정을 가지고 조기 축구회를 가꾸어 나가고 있다”고 말했다.

이 조기 축구회는 회원들의 열정에 힘입어 작년 가을 리버사이드에서 열린 한인축구대회와 샌디에고에서 개최되었던 ‘NRC배 제21회 한인 축구대회’에 참가해 3위에 입상하는 좋은 성적을 거두었다. 앞으로 이 축구회는 매년 3-4차례에 걸쳐서 LA 와 샌디에고 등에서 열리는 축구대회에 참가할 예정이다.

지준식 회장은 “조기 축구회는 함께 운동하고 대화를 나눌 수 있는 놀이터와 같은 곳”이라며 “아침에 대형 풍선이 뜨는 아름다운 경치를 보면서 즐기는 축구는 회원들에게는 큰 축복”이라고 말했다.

지 회장은 또 “이 지역에 거주하는 많은 한인들이 회원으로 가입해 함께 축구를 즐겼으면 한다”고 말했다.

이 조기 축구회 가입을 원하는 한인들은 지준식 회장 (949) 660-1232, 이무열 부회장 (858) 405-7173에게 연락하면 된다.


<문태기 기자>
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